Джон повернулся к ним. Он сдержанно молчал все это время, и причина была одна: он заново учился ощущать себя человеком.

Сложно… Лишившись безграничных возможностей, которые давали его разуму кибернетические системы, он чувствовал себя ущербным. Джон понимал, — это пройдет, в крайнем случае он в ближайшее время имплантирует себе пару нейромодулей, и дискомфорт исчезнет, но пока он мог лишь наблюдать, сдерживая эмоции, чтобы не осложнять ситуацию.

Драйв и Яна, закрыв глаза, застыли друг напротив друга.

В этот момент раздался скрежет, за ним последовал ощутимый толчок, и корпус корабля начал передавать ритмичную вибрацию.

Мнемоник и кибрайкер даже не вздрогнули.

Джон посмотрел на экраны. В кормовом секторе, где располагались стыковочные узлы был виден корпус челночного корабля, только что состыковавшегося с испытательным судном, которое они с Яной называли между собой «Первопроходцем».

Как быстро мы привыкаем к машинам. — Подумал Джон, с тревогой ожидая что сейчас раздадутся голоса, и в рубку начнут входить бравые парни из космического десанта.

Нет… Похоже пронесло. Это грузовой корабль, доставивший минимальный запас реактивное топлива, необходимого для корректировки орбиты.

Спустя три или четыре минуты челночный корабль начал процедуру отстыковки, и почти одновременно с этим Драйв открыл глаза.

— Ну? — Яна пытливо смотрела на него. — Я была там?

— Да… — Хрипло выдавил Драйв.

— Джон… — Она повернулась. — Милый… Ты один владеешь навыками ручного управления.

— Я готов. Но мне не сориентироваться без навигационных приборов. То что видишь ты, не передать ни на один экран.

— Шунт. — Подсказал Драйв. — У меня есть в наборе, — он вытащил из специального внутреннего кармана своей одежды продолговатый плоский футляр. — Вы с Яной меняетесь местами. Она занимает кресло навигатора, ты первого пилота. Длины шунта хватит чтобы соединить ваши стандартные импланты. Я сажусь сюда, — он указал на кресло второго пилота, — и страхую Яну, чтобы она могла сосредоточится на поиске Вертикалей.

— Так и сделаем. — Джон встал. — Только сначала я свяжусь с Кречетовым.

— Зачем? Победителей не судят, Джон.

— Я знаю. Но беглецам можно запросто запустить ракету в корму.

…

— Борт «Первопроходца вызывает Первый Мир. На связи Джон Митчел. Мне необходимо срочно поговорить с капитаном Кречетовым.