Девушка, висящая в переплетениях проводов внутри странного конструкта, не удержала улыбки от распиравшего ее изнутри детского чувства гордости. Не столько от нечасто достававшихся ей слов похвалы, сколько от понимания, что она действительно оказалась нужным и важным членом команды.

Двери, ведущие непосредственно в шлюзовую камеру, выглядели старыми и измятыми, словно кто-то безуспешно ломился в них, пытаясь выбраться наружу, но так и не преуспел. Что неудивительно – толщине створок могла бы позавидовать броня любого эрга, и, чтобы заставить их раздвинуться, нужно было ввести код на специальном электронном замке. Такой потенциально могла открыть любая Тень, но кто гарантирует, что в нем раньше не покопались Вольные? Хотя, судя по толстому слою пыли на полу, здесь уже давным-давно никого не было.

– Слушай, – Ютта, разбираясь с замком, все же не удержалась от любопытства, – как ты поняла, что Дина надо прикрыть? Ну и быстро этот эрг носится!

– Ага, тут есть режим форсажа… Я издалека видела, как ты стреляла, но на меня сверху какой-то неадекват запрыгнул, и пришлось задержаться. Чего он добиться хотел, не понимаю…

– Можно ближе к теме?

– Ой, извини, – Кат постаралась взять себя в руки, преодолев нахлынувшее чувство эйфории, и перестать хвастаться. – Я видела, что ты стреляла в ребенка, но тело на датчиках не отличалось от окружающей среды. Я про температуру. Оно бы не успело так быстро остыть. Вот я и решила, что это какая-то ловушка, и когда конструкт начал двигаться, решила на всякий случай его обездвижить. Правда, я не ожидала взрыва – думала, это робот наподобие эрга…

Замок наконец поддался усилиям начинающей нервничать Ютты, и раздвинул двери, приглашая Теней в небольшую шлюзовую камеру. Если Вольные установили в ней очередную ловушку… как же не хватает Эгмора!

– Хорошо, хоть выстрелить в него не додумалась, – вздохнула Тень, наблюдая, как эрг с Кат внутри с трудом протискивается мимо узких створок

– Ну что ты. Я бы не стала стрелять сквозь Дина.

– Даже не знаю, радоваться ли такому объяснению.

Проверив герметичность закрывшихся позади дверей, Ютта протиснулась мимо эрга и активировала открытие внешнего шлюза. Никто не заметил, как дрогнула ее рука.

Тихо, почти беззвучно зашипел воздух, уходя в вентиляционные щели, и наружные створки наконец раздвинулись, выпуская неуклюже выпрямившийся эрг в практически отсутствующую атмосферу Шед.

Планета, повисшая за горизонтом своего шустрого спутника, готовилась просыпаться, и солнце торжествующе било в усталые лица подростков. Кат безуспешно поискала режим затемнения кабины, но пришлось удовольствоваться той фильтрацией, которую способен был дать ее собственный щиток на глазах. Теням приходилось еще хуже – их доспех был рассчитан на бои, а не на прогулки в космосе, и окружающие условия были, безусловно, экстремальными.