— Твою медь! — Кротов выругался и скривился, как будто проглотил что-то кислое.

Ярким оранжевым огнем замигал значок опасности. Обнаружили! Даже не стал читать бегущую строку с информацией. Надо уходить! Он подавил желание немедленно вскочить и броситься назад, в лес. Вместо этого, внимательно огляделся. Потом, нарочито делая все медленно, поднялся и, ровным шагом, двинулся в сторону гор. К реке идти нельзя — вдруг погоня, прижмут к берегу. Не везде можно перейти вброд.

Уходя, он несколько раз оборачивался. Никого. Сигнал тревоги изменился. Он показывал, что Кротов не может избавиться от появившегося контакта с сигналкой. Ведут! Вот это уже хреново. Он прибавил скорости. Может с увеличением расстояния, поле ослабнет, и он разорвет петлю. По логике должно быть так. Поле же, зацепило его только, когда он подошел на определенное расстояние. Так и случилось, когда он почти бегом пролетел около пятисот метров, контакт исчез.

Значок опасности погас, но Сергей не расслаблялся. Если будут преследовать, теперь не нужна электроника. Достаточно идти по его следам.

Вдруг он опять почувствовал это. Чужое присутствие. Теперь гораздо сильнее. Он даже остановился. Если в прошлый раз это был случайный слабый контакт, то теперь — Сергей в этом не сомневался — ментальное воздействие было направлено именно на него. Блин, разбудил я какую тварь. Я бы так чувствовал себя, если бы на меня спящего, ведро холодной воды вылили. Эмоции, в которых сначала преобладала неожиданность и слепая злость, вдруг начали меняться. Злость погасла. Появилось удивление и робкое узнавание. Опять как утром.

Что за дурдом?! С головой у меня точно непорядок. Вдруг в шлеме раздался знакомый голос. Ранза.

— Сергей! Сергей! Помог…

Связь оборвалась. Еще не соображая, что делает, Кротов напрямую рванул к месту ночлега. Призыв о помощи был напитан страхом.

— Ранза! Ранза! — кричал на бегу Сергей. Теперь было не до радиомолчания, о котором договорились на этот день. — Полковник! Зорис!

Никто не отозвался. Первый шок, вызванный криком девушки, постепенно прошел. Землянин перешел на шаг. Остынь. Из-за того, что я тут погибну, им легче не станет. Он, несколько раз останавливался, определяясь, правильно ли идет, и нет ли и за ним погони. В лесу он ориентировался легко, помогало таежное детство. Чем ближе он подходил к оврагу, где ночевал, тем осторожнее становились его движения. На ходу, он вытащил контейнер, и отправил пару «мух» впереди себя.

Метров за сто, он присел за толстым рубчатым стволом, и стал ждать картинку с камер. «Мухи» летели медленно, Сергей боялся потерять их в чаще.