— Полковник, может, не будем рисковать? Все устали. Надо искать место для ночевки.

— Ты прав. Но и ночь упускать не хочется. Самое время для разведки.

— Под утро еще лучше. Отдохнем и я пойду.

Лея задумалась. Потом скомандовала, словно давно это решила:

— Ночлег. Ищи место. Завтра, похоже, денек будет веселый.

Кротов опять отметил, что командир она от бога — принять решение больше полезное для дела, чем для укрепления собственного авторитета, на это не каждый офицер способен. Может, все-таки, зря мне кажется в ней какая-то подлянка?

Сергей не прошел в глубину леса и двухсот метров, как ему попалось подходящее место. Яма, оставшаяся от русла давно пересохшего ручья. Она была небольшая, но довольно глубокая, метра полтора. Со стороны подмытого когда-то берега была обваливающаяся песочная стена. Под неё нанесло снега. Видимо, ветра здесь все же бывали. Подошедшая Рейнис одобрила выбор места.

— Дежурим так: первым Зорис, потом старший капрал, под утро я. Кротов не дежурит, во время моего караула он пойдет в разведку.

— Пусть он поест. Я пока постою наверху, покараулю, — предложил Кротов.

— Не надо, — решила Лея. — Пусть спокойно поест. Просто вывесьте во все стороны «мух». Пока мы все бодрствуем, все равно заметим неладное.

Ну, или так, подумал Кротов.

Он проснулся от того, что кто-то пнул его по ноге. В последний момент, удержавшись от позыва тела вскочить, он медленно поднялся из снега, в который закопался вечером. Полковник ждала, пока он выдернул из снега игольник и привычно повесил на грудь.

— Давай, Кротов. Твое время.

С вечера они обсудили маршрут его вылазки, так, что говорить было не о чем. Лея развернулась и пошла наверх, на свой пост. Сергей оглянулся, в перемешанном снегу никого не видно. Ранза и Колье, тоже зарылись в сугроб. Он отошел в сторону, справил нужду. Вернувшись, быстро проглотил горячий бульон, и задвинул маску. Пора. Стоп! В шлеме раздались непонятные звуки. Так непривычны и неуместны были они здесь, что Кротов даже не сразу понял что это. Тихие, тихие всхлипывания. Где-то в снегу почти беззвучно плакал Зорис. Бедный парень. Найду эту суку, голыми руками разорву. Сергей негромко позвал:

— Зорис.

Тот не ответил, но всхлипывания прекратились.

— Отключи связь на передачу, — тихо сказал в темноту Кротов, и шагнул в ночь.

— Стой, Сергей, — услышал он и остановился. Из снега поднялся Колье. Он подошел к Кротову и поднял маску.

— Слушай, я не могу молчать, хоть и нельзя тебе говорить. Полковничиха запретила.

— Так, и не говори, — перебил его Кротов. Хотя ему очень хотелось узнать, что это запретила ему рассказывать Рейнис.