Ранза с удивлением посмотрела на Сергея.

— Я об этом даже не подумала. Почему, ты мне раньше не сказал. Ведь ты прав — не похожа полковник на сумасшедшую.

— Вот, и я о том, — переводя дискуссию в практическое русло, он спросил: — Ты помнишь, что находится ниже по течению?

— Мы уже почти в предгорье. В этой стороне, как я помню, сплошные леса. Они так и будут тянуться до жаркого пояса, постепенно переходя в джунгли. Поселения, какие тут были, после начала работы Академии переселили в умеренный пояс. Здесь теперь кругом полигоны Космической пехоты. В покинутых городах тоже тренируются.

— Надеюсь, тут нет полигона артиллеристов? Нам для полного счастья не хватает попасть еще под ракетный залп. А, что с рекой, никуда не завернет?

— Нет. Я же тебе говорила, все реки здесь текут к экваториальному району. Скоро наша речка впадет в какую-нибудь большую реку, их здесь немного, и мы прямым ходом пойдем до океана.

— Вот мы лягушки-путешественницы! — развеселился Сергей. — Нам еще только по Океану поплавать. Туры Хеердалы, блин!

Ранза непонимающе смотрела на него.

— Кто мы?

Кротов махнул рукой.

— Не обращай внимания. Так — вспомнил кое-что земное. Давай-ка лучше собираться. Не будем терять время.

Вечером они поужинали холодной, жареной рыбой, которой Сергей наготовил, целую кучу. Сейчас они, молча, сидели в креслах, разглядывая реку и проплывавшие берега. Иногда Кротов выбирался на палубу и подправлял шестом лодку, не давая ей сильно отклоняться к берегам.

— Идем спать? — Ранза повернулась к нему. Она пыталась спросить это спокойно, но голос и блеск в глазах выдавали её.

— Идем.

Кротов почувствовал, что голос и у него предательски дрогнул. Блин, вот штука этот секс. Как, не показывай из себя взрослого мужика, который уже давно привык к этому, молодой организм берет свое. Уже некоторое время, землянин сидел весь в мыслях о предстоящей ночи. К черту! Мы оба этого хотим, а разбираться будем потом. Они быстро начали скидывать одежду и скользнули в палатку.

Небо только начало сереть. Река была еще темной, а берега с обеих сторон виделись лишь черными стенами. Ранним предутренним часом звуки над рекой, казалось, усилились. Плеск волн, бьющих в борта лодки, иногда прерывал ровный неумолчный шум движущейся воды. Над рекой проносились невидимые птицы, только их протяжные мяукающие звуки рождались и исчезали над самой водой. Природа просыпалась.

Кротов стоял на палубе, широко расставив ноги, и улыбался. В этот час он забыл про то, что плывет по чужой реке на чужой планете; про смерти и боль, наполняющие этот мир; про Ранзу и Джерези, и даже про Землю, и про родных оставшихся там. Душу наполняла красота просыпающегося дикого мира. Еще несколько минут назад, безраздельно владевшая всем темнота, начала уходить, уступая место новому дню. В той стороне, куда текла эта река, небо разгоралось все ярче. Берега проступали, разделяясь на обрывистые склоны, галечник и лес над ними. Завороженный таинством рождения дня, он не заметил, как к нему подошла Ранза. Очнулся только тогда, когда руки девушки обхватили его сзади.