– Скоро придет Шим, он…

Девушка обняла Ната за шею:

– Я так скучала.

У Ната бешено застучало сердце, он не помнил, как положил девушку на пряно пахнущую траву…

Они лежали на лежанке, сухая трава щекотала их обнаженные тела.

– Как хорошо было! – прошептала она, прижимаясь щекой к его плечу. – Посмотри, что там с отрядом?

Нат поднялся, облачился в комбинезон и прошел к окну. Напряг зрение, увеличивая дальнозоркость – отряд шел к Кратеру.

– Ну, что?

– Они возвращаются!

– Значит, их с нами не будет, – довольно спокойно заметила девушка.

– Жаль, – прошептал Нат.

В дверь постучали, через минуту – другую она отворилась. На пороге стоял Марч – ашу с подведенными глазами.

– Тебя зовет Ашунг! – сказал он, обращаясь к человеку.

– А я? – спросила Ветта.

– Ты уйдешь после!

– Пока! – с улыбкой мягко сказал Нат.

– Я буду скучать! – ее глаза были печальны.

Обратный путь оказался короче – Ашунг ждал его у подножья лестницы.

В горы поднимаются многочисленные отряды стерглов, – без предисловия начал он. – Часть их приближается к Кратеру, другие обходят Зеленую долину.

К ним подошел Шим в сопровождении двух воинов.