– Пошли, – поторопил Марч, застывшего было человека.

Они двинулись вниз по плотной зеленой траве, с множеством черных отметин – кострищ. Возле горевших костров кучились испуганные олду. Воины, пришедшие с ними, свернули вправо, а Марч подвел человека к большому шатру.

– Подожди, – бросил он и вошел вовнутрь, но вскоре показался и пригласил землянина войти.

В шатре, вокруг большого стола стояли трое ашу, двое высоких, с бледными похожими лицами, третий – маленький и подвижный. Марч исчез, видимо здесь он был шишкой невеликой. Когда маленький, а тот здесь оказался главным, скрестил на груди руки, Нат чуть не засмеялся – ашу был похож на Наполеона и внешностью и повадками. Наполеон окинул взглядом человека:

– Мне о тебе рассказывали… и если в рассказах этих есть доля правды, то ты сможешь нам помочь!

– Нат пожал плечами.

– Оборона Зеленой долины будет тяжелой… – начал Наполеон…

– Если это вообще возможно, – уточнил про себя Нат.

Семь межгорных седловин почти неприступны, одни из них укреплены, на других установлены «гнезда» – наблюдательные посты, – продолжал командующий ашу. – Со стороны перевала укрепления к штурму готовы…

Вдруг в палатку вбежал воин:

– С третьего гнезда сигнал «Вижу врага».

Наполеон, а вслед за ним и остальные вышли. Нат посмотрел туда, куда смотрели все и напряг зрение, увеличивая дальнозоркость. Меж двумя пиками тянулся тонкий столб темного дыма.

Идемте! – бросил главный ашу и направился в сторону тревожного сигнала.

Вначале шли по пологому склону мимо костров, с нервно поглядывавшими на них олду, затем ступили на каменистую тропу, круто взявшую вверх. То и дело обходя скалы и крупные камни, они добрались до вершины хребта. Меж пиками, на высоте сотни метров, оказалась довольно ровная площадка, на которой стояли несколько палаток. Гарнизон «Гнезда» состоял из двух десятков кнадов. Командир, крупный воин, доложил:

– Стерглы за скалой, – он показал рукой через пропасть.– Вначале появились трое, а потом исчезли, теперь слышно, как за скалой стучат!

Все прислушались. Нат не обладая тонким слухом олду, тем не менее, слышал сильные удары чем – то металлическим по камню – он предположил: стерглы пробивают дорогу. Нат быстрым взглядом оценил лежащий перед ним горный рельеф. «Третье гнездо» – высокогорная застава, являлась естественной крепостью. Она располагалась на высоте сотни метров от подножия скал, вдоль них, непреодолимым препятствием, пролегла широкая пропасть, которая отсюда, с верха, до дна не просматривалась – Нат невольно поверил в неприступность «гнезда». Неожиданно стук на той стороне пропасти смолк. И… тишину разорвал мощный взрыв. Часть скалы поднялась в воздух, а затем осела, камни с грохотом падали в пропасть. Вскоре на рваном выступе, месте взрыва, появились стерглы. Они несли бревна, доски, толстые канаты в бухтах – враги явно не верили в неприступность седловины.