И, пока медик развлекал меня всеми подробностями, я всхлипнула раз, другой, залилась слезами и начала отсмаркивать мгновенно наполнившийся нос в салфетку.

— Ты чего? — удивился медик. — Вошла в роль практикантки? И захотелось впервые в настоящем деле побывать?

Вот тут я, всхлипывая и сморкаясь, и рассказала, в каком деле и с каким успехом побывала — не все, естественно, а только то, что пришлось боевые раны Криса обрабатывать средством для порезавшей палец на кухне домохозяйки, без анализаторов, кибердиагноста и соблюдения стерильности.

— Погоди-ка, — остановил меня медик, слушавший всю эту околесину совершенно спокойно. — Крис? А полное имя не помнишь?

— Криспин. Вайпер.

— Ого. Ты с ним знакома? Значит, и с Кирой?

— Мы учились в лицее.

— Понятно. Значит, спешишь к друзьям? Слушай, Рин, — его голос стал заговорщицким. — А чего ты тогда дурака валяешь так отчаянно? Если ты из команды Киры… То зачем изображать это нытье? Ты во что-то играешь? Входишь в роль? Скажи хотя бы командиру. Бесишь же ребят.

— Нет. Увы, никого я не играю. И я абсолютно никакого отношения не имею к Кириной команде, как Вы выразились. Да, учились в детстве. Да, встретились не так давно. И точно также расстались.

Они пытались заставить меня принять участие в их тренировке — та же тревога, только учебная. И мой так называемый коллега высказал идею:

— Давайте Рина займет мое место. Или мы вместе. Ей же тоже полезно посмотреть, как оно происходит, а не только мучиться ожиданием в медотсеке.

— Здравая мысль, меня она тоже посещала, — согласился командир.

— Погодите, — возмущению моему не было предела. — А у меня спросили? Я же не слепая, и вижу периодически ваши тренировки. Друзья мои, я же не добегу даже до того места, где влазить в скафандр. Уж не говоря о том, чтобы еще в нем бегать.

— Знаете что, — командир взял паузу и в наступившей тишине очень долгим и внимательным взглядом посмотрел на меня так, что мурашки пробежали по спине холодным ручейком. — Мы, в сущности, прекрасно разберемся и без Вас. У нас слаженная группа, в переделках побывали самых разных, а обучать новичка всегда трудно. Обычно этим мы занимаемся на базе, а не на боевом задании.

— Вот и не изменяйте традициям.

— Катерина Петровна, во-первых, Вас включили в список в самый крайний момент, за сутки до вылета. Во-вторых, Вашу кандидатуру усиленно рекомендовало наше руководство. И у меня сомнений не было, что Вы постараетесь влиться в наш коллектив по мере возможностей. Стать нашим бойцом Вас и не просят, и это было бы нелепо с учетом Вашей физической подготовки. Да и Ваши устремления оставляют желать лучшего. Или, по крайней мере, удивляться.