– Вы там держитесь за что-нибудь. Мы, кажется, сейчас упадем.

«Эй’Пио?» – спросил Брай. И тут анипраксическая сеть полностью восстановилась, включив в себя и Эй’Пио.

Джейн чувствовала отчаяние Эй’Пио, работавшей над вычислениями. Она пыталась заставить «Облигнатус» сделать то, для чего космические корабли вообще не предназначались.

Палуба накренилась под ногами. Джейн заскользила к стене и там схватилась за какой-то выступ. Алан чуть не упал на нее, выругался и тоже за что-то уцепился. Брай подплыл к центру коридора. Вокруг сновали рыбки, не понимающие, что он хищник. Он зачарованно смотрел на них, почти не замечая движения корабля.

Корабль снова дернулся и угрожающе затрещал. По корпусу прокатился громкий металлический скрежет. Потом корабль задрожал, завибрировал и наконец затих.

Джейн встала и протянула Алану руку в перчатке. Не совсем, конечно, как просто держать его за руку, но это было уже неважно. Она поймала его взгляд. Алан посмотрел ей в глаза и недоверчиво покачал головой. Ей захотелось его поцеловать – в ознаменование того, что они пережили и это.

Сейчас они были живы и даже в относительной безопасности. Они были вместе. И это было важнее всего.

54

54

Какое-то время Брай смотрел на Алана и Джейн. Их мысли были полны тепла и желания прикоснуться друг к другу. Брай знал, что вторгается в область, которую они не хотели бы ни с кем делить, но оторвать от них взгляд было выше его сил. Он хотел понять.

Эй’Пио смотрела глазами Брая и тоже испытывала любопытство.

«Эти терране совсем другие», – сказала она.

«Разумеется». – Он отвернулся, вдруг смутившись, и увидел плавающую рядом беспечную рыбку. Она была так близко, что он мог…

Инстинктивно он протянул щупальце и схватил ее. Рыбка забилась, но он ее не отпустил. Он поднес ее к клюву, как будто всегда знал, как это делается, – что-то вроде мышечной памяти, только древнее и глубже. И тут он засомневался.

Эй’Пио зачарованно наблюдала за ним. В ее ментальном прикосновении он почувствовал тоску. Она как будто уговаривала его продолжить. Сектилии полагали отвратительным употребление в пищу живых существ. Правда ли это? Не дикарь ли он, раз его тянет к природной диете? Может быть, он такой же, как Кай’Мемна? Простится ли ему этот грех? Это вообще грех? Терране, например, плотоядны. Они едят мясо, и это не считается чем-то позорным. Рыбка продолжала биться. Она была скользкая, но он крепко ее держал.

Он мог ее отпустить. Она ведь даже не поранилась.

Но он голоден. И в силу сложившихся обстоятельств это может быть полезно.

Ему придется чем-то питаться. Его запасы пищи уничтожены. В конце концов это станет неизбежным. А значит, можно сделать это и сейчас.