Человек в форме не договорил. Он поднялся со своего места и медленно дошел до какого-то ящика, который стоял в противоположной части большого кабинета. Он достал из него папку с надписью на темной обложке «проект Орион» и так же не спеша вернулся к столу.

— Вся ваша будущая история человечества находится здесь, — он с грохотом бросил папку на стол. От удара из нее вылетело несколько листов и упало на пол. Человек в форме лишь ухмыльнулся, заметив, как собеседник осторожно, стараясь не повредить листы, начал поднимать их с пола и осторожно класть обратно в раскрывшуюся папку. — Заселение других планет дело не легкое, особенно в условиях урезанных бюджетов. В моих силах лишь пожелать вам удачи! — закончил он сухо и без лишних слов, первым, покинул кабинет.

2

2

Им не казалось. На костре действительно что-то жарилось. Большой кусок мяса, туша какого-то среднего по величине животного, был насажен на толстую палку, которая висела в метре над огнем, на двух воткнутых по обеим сторонам рогатинах. Костер мерно потрескивал и было слышно слабое шипение капавшего в него сверху жира.

— Алисса, Хью! — Виктор приблизился к костру. Ароматный запах еды уже дурманил его, заставлял слюни выделяться во рту сильнее и активнее. — Мы вернулись! — он смотрел на корабль с каким-то напряжением. Смерть одного из космонавтов, которую ему необходимо будет объяснить им, висела над ним тягостным грузом. Он боялся их взглядов, их неодобрительных речей в свой адрес. Опять Хью будет ставить под вопрос его компетентность, как командующего этой миссией, опять укорительные взгляды Алиссы! Но ведь он-то не виноват! Он рад был бы ему помочь, но не мог, как не могла и Каролина.

— Какого хера?! — в корабле послышалось ворчание, и музыка замолкла. Виктор обернулся и бросил взгляд в бледное лицо Каролины. Она чувствовала то же самое, смотря на него своими испуганными глазами. Виктор сделал еще несколько шагов вперед:

— Хью?! — проговорил он, но слова его снова остались без ответа, было слышно лишь какое-то копошение, ворчание и брань.

Виктор подошел вплотную к кораблю, он хотел заглянуть внутрь, чтобы понять, что происходило там, но в этот момент тяжелая дверь заскрипела и на пороге появилась фигура Хью.

— Кто здесь? — крикнул он в туман, будто это мог быть кто-то другой. Он выглядел по-другому. На лице его была многодневная щетина. Униформа, опрятно одетая до этого, теперь вылезала из брюк, оголяя бледное, отвисшее брюхо. На поясе, плотно прижатым животом к ремню, виднелся все тот же пистолет, который в свое время так неосторожно передал им в Библии Кораблев. Он стоял в двери, прислонившись к ней своей талией и как-то вызывающе смотрел на Виктора.