– Послушайте, Светла. Насчет Грегори…

– Монк, вы не обязаны со мной откровенничать.

– Велика вероятность, что мы здесь застрянем… Гм… Надолго. Хочу, чтобы у вас не оставалось иллюзий насчет моей репутации.

– А они у меня были? – фыркнула Светлана.

Монк засмеялся.

– Вам виднее, – сказал он. – Я не бросал Грегори в Пантеоне. Он покончил с собой. Мы нашли тело и прочли послание на регистраторе.

– Продолжайте, – сказала Светлана.

– Грегори был болен. Неважно, чем именно. Важно, что недуг отразился на адекватности мышления. Ему втемяшилось свести счеты с жизнью не где-то, а на Меркурии, ближе к Солнцу. В Пантеоне… Странные представления о вечности. Как ему удалось обмануть все комиссии, разговор отдельный. Психотики бывают весьма изобретательны и убедительны. Всю правду знали члены миссии, а еще ограниченный круг лиц из Центра управления. Мы легко договорились скрыть инцидент. Когда астронавт кончает с собой, это всегда плохо для проекта.

– Согласна, – промолвила Светлана.

– Если уж параноик Грегори обманул систему, то нескольким здравомыслящим мужикам и бог велел. В анналах и архивах хранится фальшивая версия. Да, в итоге на мою репутацию пала тень, но я переживу.

– Знаете, Монк, – проговорила Светлана. – Я тоже хотела бы избавить вас от некоторых иллюзий.

– Похоже, у нас вечер откровений, – выжидательно сказал Монк.

– Я знаю подлинную историю.

– О черт! – рассмеялся он смущенно.

– Вы же не думали, что я отправлюсь на задворки Солнечной системы с пилотом, у которого дурная репутация?

– Но как вы узнали?!

– Задала вопрос нужным людям, и мне дали честный ответ.

– Кто эта болтливая скотина? Кто-нибудь из отставников?

– Не будем показывать пальцем, но это был слоненок.

– Простите?..