“О! – сказал Эрик. – Хороший знак”.

“Прекрасный, – согласился Неб. И вдруг преисполнился энтузиазма. – Берегите себя! Берегите друг друга! – витийствовал он. – Поменьше мрачных мыслей, больше светлых надежд. Сохраняйте душевную гармонию и физические силы!”

“Верно, – сказал Монк с непроницаемой физиономией. – На случай, если всем придется выйти и вручную спихнуть старину “Гиппарха” под откос”.

Вот уже неделю мы одни во вселенной. Вслух этого не говорят, но мы на пороге смерти. Прежние разлады кажутся мелкими и нелепыми.

Ожидалось, что пятеро недружных людей поднимутся на корабль и отчалят. А потом вернутся, выпьют шампанского на положенных торжествах и никогда больше не встретятся. Наверное, и в этом скрывался некий исследовательский умысел: возможно ли комплектовать экипажи без психологической совместимости, на одном лишь голом профессионализме.

Но вышло так, что наши судьбы спутались в клубок, как и те чертовы кванты, что унесли “Гиппарх” на край пространства и времени.

Запоздало, но мы становимся командой».

– Считаю своим долгом предупредить… – заводит привычную уже песенку Люстиг.

– Да, мы помним, – говорит Светлана.

– Это всего лишь очередная попытка, – продолжает Люстиг успокоительно. – Она может быть удачной, а может и не быть. Но статистика на нашей стороне.

– С чего бы? – негромко роняет Монк.

– Приступайте, командир, – велит Люстиг. – И не слушайте этого циника.

Эрик вдруг привстает со своего места и вздымает руку.