На табло командного высветились четыре нуля…

Полночь…

— Считаешь, он потому и отказался от личной встречи… — не спрашивая — размышляя, протянул Кримс. — Тебе стоит связаться с Коалицией. Если это сухлеб…

Круг замыкался…

Десять тысяч лет для Вечности…

Миг, настоящим деливший на прошлое и будущее…

— Это и есть сухлеб, — не изменив выражения лица, лишь интонациями дав понять, как относится к данному факту, произнес Аршан. — Искореженный дар, создавший псевдоличность. И тогда многое становится понятным. В том числе и его стремление как можно скорее оказаться на Самаринии.

— Закрепление в рамках новой матрицы, — Кримс качнул головой, словно не хотел соглашаться сам с собой. — Что собираешься делать?

— Бороться, — коротко ответил Аршан. Вновь посмотрел на закрытую дверь, перед которой в трагичной неподвижности замерли два гвардейца. Резко развернулся, направившись в сторону выхода. — О чем с тобой говорил Шторм?

— О ком, — поправил его Лаэрье. Сам факт осведомленности об этом разговоре Кримса не удивил. — Генерал готов назвать тебе имя предателя.

— Опоздал, — коротко бросил Аршан, сворачивая в прикрытый искажающим полем коридор. Если не знать и не иметь соответствующего доступа…

Канир и знал, и имел, лично разработав реализованную в резиденции кангора систему безопасности.

— Я могу…

— Можешь, — перебил его Аршан, остановившись у очередного прохода. — За время чистки мы уничтожили двенадцать тысяч триста пятьдесят четыре кадета. Будущая гордость нации. Девяносто шесть тысяч младших и старших офицеров. Семьдесят восемь арконов…

— Мне известны эти цифры, — глухо отозвался Кримс. — Сканирование подтвердило — все они подверглись воздействию отступников. Прежде чем мы научились контролировать процесс изменения личности…

— Прежде чем мы научились… — неожиданно яростно оборвал его канир. Уже во второй раз. — Твой сын был среди первых. Никогда не задумывался, почему?

— Когда-нибудь он мог стать хорошим арконом, — голос Лаэрье прозвучал едва ли не спокойно.

— Когда-нибудь он мог стать очень хорошим арконом, — поправил его Аршан, — но главная причина в другом. — Он замолчал, глядя на того, кто за несколько месяцев сумел стать другом. Тем, настоящим, которому веришь лишь потому, что это — он. — По величине — третий канират. Ты — в списке на звание кангора. Более того, считался моим основным конкурентом. Высокоуровневый ментат, аналитик, дакири, арконесс одной из наиболее оснащенных армад. А… — протянул он едва ли не с досадой, — совсем забыл, что тебя когда-то называли мастером «зыбких ситуаций».