— И кем же я остался? — сглотнув, довольно хрипло спросил он. Откашлялся… и добавил: — На твой взгляд.

— Это будет… несколько патетично, — не сдержав смешок, хмыкнула я, с удовлетворением наблюдая, как Марк расслабляется, словно оттаивая.

Память вновь решила подсуетиться, подкинув еще одну картинку, но теперь это были отец и мама. Меня они не видели — обнявшись и глядя на пылающий закат, стояли на крыльце нашего загородного дома. О чем говорили до этого, услышать не довелось — только вышла на балкон, но последняя фраза, сказанная старшей Мирайя, мимо меня не проскользнула.

«Я в тебя верю!» — уверенно произнесла тогда мама, чуть откинув голову, чтобы посмотреть отцу в глаза. И продолжила… с такой внутренней силой, что не могло быть даже тени сомнений: «Верила, верю и всегда буду верить!»

О том, что в тот день отец не сумел вывести на орбиту экспериментальную модель, я узнала позже.

— Несколько патетично? — с не совсем понятными мне интонациями уточнил он.

— Марк, — едва ли не смеясь, начала я, — я могла бы сказать, насколько горжусь дружбой с тобой. Что ты мне дорог просто потому, что это ты. Что я не сомневаюсь в том, что и с этой ношей ты справишься, как справлялся с другими и это была бы абсолютная правда, но… — я сделала паузу… наслаждаясь той задумчивостью, которая пробивалась сквозь внешнюю бесстрастность, — но сейчас у меня в голове крутится совершенно другая мысль.

— И какая же? — поинтересовался он. Осторожно, но… этот Валанд, несмотря на силу, о которой я не забывала ни на мгновение, был похож на того…

Живого!

Я медленно выдохнула, успокаивая слегка разбушевавшиеся эмоции. По поводу мысли я ведь тоже не солгала. Неожиданно мелькнув, она потребовала к себе пристального внимания.

— Мы считаем, что Нэйт Лаконель кодировал Даудадзе во время их встречи на Зерхане одиннадцать стандартов тому назад.

— Судя по протоколу, Валера во время допроса задавал этот вопрос, — легко «переключился» Марк. Оглянулся… мы продолжали стоять в коридоре, — и полковник подтвердил…

— Конечно, подтвердил! — резво перебила я его. — Сколько требуется времени для создания новой структуры личности? — я посмотрела на Валанда торжествующе.

— Ты хочешь сказать… — нахмурился он, позволяя мимике смягчить выражение его лица.

— Именно! — воскликнула я. — У тебя есть информация по передвижениям жреца?

— В кабинете, — кивнул он.

— Тогда я за слотом, а ты наливай кофе! — «приказала» я уже на ходу.

В оперативный зал, где сидела команда, я буквально ворвалась. Довольно хмыкнула, глядя, как тут же напрягся Низморин — хватило нескольких минут, чтобы его опека воспринималась несколько иначе, сглотнула — стол к завтраку оказался уже накрыт, но останавливаться, чтобы перехватить кусочек, не стала. Все потом…