— Безусловно, — столь же ровно произнес Станнер. — Качество детского питания не зависит от того, кому именно оно предназначено.

— Зачем вы ее провоцировали? — тихо спросил Свонг, когда Лора вновь перенесла свое внимание на хозяйку магазина.

— Вы посчитали это провокацией? — заинтересованно уточнил акрекатор. Когда Лаэрт вынужденно кивнул — не все было столь очевидно, продолжил… уже громче, не только для него, но и для Лоры: — Каждый рожденный здоровым имеет право на жизнь. На Самаринии это — закон.

— А не здоровым?! — тут же повернулась к нему Лора.

Не провокация, хоть и казалась таковой. Знакомство с другой реальностью!

Станнер на резкость никак не отреагировал:

— Генетическая комиссия тщательно подбирает пары, чтобы максимально исключить подобную возможность.

— Генетическая комиссия? — переспросила Лора… заводясь. Посмотрела на Лэарта, медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. — Прошу меня простить…

— Вы не обязаны извиняться. — Станнер был само спокойствие. — Индекс генетической чистоты энарией за последние сто лет поднялся с ноль шестидесяти пяти, до ноль восьмидесяти двух. Те, у кого ноль девять, уже считаются вариями. Не говоря о том, что среди энариев вновь начали появляться одаренные. Это очень серьезные подвижки.

— Средние показатели, — многозначительно протянула Лора. О ком в этот момент вспомнила, Лаэрт догадывался. О слепом сказочнике, с которым подружилась. — А как же выбраковка? — Сказала и… осеклась, похоже, заметив, как вздрогнула женщина. Зажмурилась, буквально сжавшись в комок. Когда открыла глаза, в них больше не было ничего. Ни утреннего задора, ни мелькнувшей недавно ярости. — Извините, но нам пора.

К выходу из магазина она направилась решительно, словно боясь передумать.

— Подождите! — неожиданно крикнула хозяйка, когда Лора уже практически подошла к ним. Кинулась к одной из витрин, схватила стоявшую с краю игрушку, подбежала к смутившейся от чужого внимания жене. — Возьмите… — Посмотрела на Лаэрта: — Берегите ее.

Прощание вышло скомканным. Лору трясло, хоть она старалась и не показывать волнения. Да и его… ему было проще, но от ощущения, что разворошили что-то глубокое, личное, избавиться было трудно.

Потому и молчали, пока не подошли к дому, где жили две сестры, когда-то проданные на Самаринию. Когда девушки попали в руки к вольным, им было чуть больше двадцати. С тех пор прошло восемь лет.

Лора машинально гладила рыжего зверька с длинными ушками, подаренного хозяйкой магазина, Лаэрт думал…

О чем? Он и сам не понимал о чем… Обо всем сразу.

Так бы и прошли мимо, не предупреди бдительный Станнер: