— Как он? — воспользовавшись тем, что разговор сам свернул в эту сторону, поинтересовалась Горевски.

— Я с ним не контактировал, — вздохнул с сожалением Виктор, — но Ежов держит в курсе. Подтвердил статус лиската. Успел провести ритуальный бой с Риманом.

— И как? — «воодушевилась» Кэтрин. О Римане Исхантель, старшем брате нынешнего эклиса и организаторе событий на Зерхане ей было слишком хорошо известно, чтобы искренне желать победы Валанду.

— Проиграл, — «разочаровал» ее Шаевский, — но, скорее, технически, чем по факту.

— Заставил обратить на себя пристальное внимание, — уже совершенно с другими интонациями прокомментировала сказанное Кэтрин. — Туго ему придется.

— Вот и поддержишь, когда встретитесь, — провокационно улыбнулся Шаевский.

— Мне хватает и нынешних проблем, — хмыкнула Горевски, чтобы тут же добить: — Если только ты, по-дружески…

— На полный контакт? — тут же подобрался Шаевский.

— Ну, так это кресло, — кивнул на рабочую зону кабинета, произнесла Кэт, — предусматривает не только звание…

— … но и все сопутствующие ему прелести… — поднимаясь, протянул задумчиво Виктор. Уже встав, посмотрел на Горевски, которая даже в форме производила обманчивое впечатление светской кокетки. — Из всех вариантов, где можно было бы провести будущую встречу, стоит рассматривать только два. Да и то, один из них вызывает серьезные сомнения… в безопасности.

— Ты про Самаринию или Ярлтон?

— Ярлтон.

Теперь поднялась уже и Кэтрин:

— Что-то серьезное?

— Скажем так, — обтекаемо произнес Шаевский, — императору Хандорсу в ближайшее время лучше бы находиться где-нибудь подальше.

Понимая, что большего она не услышит, глубоким вдохом усмирила заполошно дернувшееся сердце.

Шторм был близко… Хандорс — далеко, но в ее случае это мало что значило. Слишком много нитей, слишком много осталось недосказанным, слишком много решений не принято, чтобы ей вновь и вновь не приходилось задаваться одними и теми же вопросами.

— Хорошо, — не дав внутреннему отразиться в голосе, заговорила она спустя долгую минуту, — принимаем за основу Самаринию. На мне — подготовка, на тебе — обеспечение. Если что…

Шаевский неожиданно улыбнулся, став похожим на довольного охотой котяру. Кэтрин едва не вздрогнула, со всей очевидностью поняв, что этот майор, стоявший напротив, если и уступает ее командиру, то только возрастом и опытом.

Прозрение было ярким и… успокаивающим. Тот… этот… Сволочизм в их работе всегда являлся залогом выживаемости.