— Сомневаешься? — вроде как обиделся он.

Кэтрин шутливо приподняла руки… сдаваясь:

— Что ты! Ни в малейшей мере! — Ее взгляд вновь скользнул в стороны Лауры и Рамкира. Те уже успели забыть об их присутствии неподалеку, о чем-то весело споря. — Не хочется мне это признавать, — задумчиво протянула Кэтрин, — но он ее, похоже, искренне любит.

— Ты меня успокаиваешь? — приподнял бровь Виктор. Внутри все дернулось будущим движением, но он не поддался соблазну, так и не обернувшись. — Рамкир получил назначение. Эскадра «Лаешь». Вторым помощником капитана на флагманский крейсер.

— Твою… — не сдержалась Кэтрин. Обняла себя руками. Прячась? Защищаясь? — Когда?

Эскадра «Лаешь» входила в состав ударной армады каше* Изарде. Адмирал Соболев… в местном антураже.

— Через тридцать дней должен прибыть на базу, — понимающе вздохнул Шаевский. По глазам Кэтрин видел, что та уже «примерила» ситуацию на себя.

— А может, ну его! — опустив руки и придвинувшись к Виктору ближе, начала она. — Пусть хоть немного, но побудут счастливы!

— Ты непоследовательна, — качнул он головой. Не осуждающе, скорее, с искренним любопытством разглядывая совершенно незнакомую ему Кэтрин Горевски. — Ни ты ли не так давно убеждала Лауру, что она слишком молода, чтобы запереть себя на женской половине старховского дома.

— Ну, я, — «смутилась» Кэт. Но вот глаза… В ее глазах продолжало жить беспокойство.

— Кэтрин, — протянув руку через стол, Виктор взял ее ладонь в свою, — благодаря тебе Лаура стала сильнее. Она — справится. Да и я буду рядом.

— А я?! — вырвалось у Кэтрин… глухо. Стоном. — Извини, мне, и правда, тяжело расставаться. Особенно с нею.

— Хороший стимул скорее вернуться, — не отпустив ее руку, когда она дернулась отстраниться, произнес Шаевский. Спокойно! Уверенно! — Ко мне, к ней, к нему…

— Научился воодушевлять у Шторма? — неожиданно даже для самой себя, засмеялась Кэт. — Выкормыш!

— Кэт…

— Идут! — перебила его Кэтрин.

Когда Виктор разжал ладонь, сдвинула руку к чашке с уже остывшим кофе. Выражение лица мгновенно изменилось… Загадочная улыбка тронула губы, в глазах появился вызов…

Вот только Шаевский видел то, что вряд ли могли заметить подходившие к ним Лаура и Рамкир.

Понимание, что они могут никогда уже не увидеться.

— Пап!