Виктор не позволил себе ничем выдать своего открытия, успев встать до того, как дочь обхватит его сзади за шею. Развернулся, прижав девушку к себе. Склонился, губами коснувшись волос на макушке.

— Пап! — на этот раз возмущенно воскликнула Лаура. Укоризненно посмотрела, когда Шаевский выпустил ее из своих объятий. — Я маленькая? Да?!

— Маленькая! — вместо Виктора ответила Кэтрин, поднимаясь. — Вы же согласитесь со мной, господин Рамкир? — Она приподняла бровь, вопросительно посмотрев на молодого офицера.

Император Индарс… только на двадцать пять лет моложе.

Рамкир, как и наследник, был очень похож на отца, взяв от своей матери только оттенок глаз.… Даже не голубой — синий, в цвет формы старховского военного флота.

— Боюсь, госпожа Горевски, — с едва заметной улыбкой отозвался Рамкир, — что у моего согласия могут оказаться далеко идущие последствия. Поэтому позвольте мне просто воздержаться от ответа.

— И как с ним разговаривать?! — «гневно» вскинулась Кэтрин. — Лаура, — строго обратилась она к девушке, — ты помнишь, о чем мы с тобой беседовали?

— Помню, тетушка Кэтрин! — скромно опустив взгляд и присев в реверансе, послушно произнесла юная проказница. Своей роли не выдержала, прыснув смехом и кинувшись в раскрытые объятия Горевски. — Мне тебя будет очень не хватать.

— Мне — тоже, — тихо выдохнула Кэт. Подняла голову, посмотрев на Рамкира. — Береги ее.

— Как прикажете, госпожа Горевски, — поклонился тот… как должен был кланяться лишь отцу. Когда выпрямился, достал из внутреннего кармана офицерской куртки небольшую коробочку. Протянул Кэтрин. — Примите от нас с Лаурой. Чтобы удача сопутствовала вам везде, где бы вы ни оказались.

— Я могу узнать, что в ней? — еще крепче прижав к себе девушку, несколько растерянно поинтересовалась Горевски.

— Пусть это станет сюрпризом, — обтекаемо ответил Рамкир, подмигнув… своей будущей невесте. На мгновение оглянулся, словно спиной ощутив, как вспыхнуло информационное табло. — Нам пора…

Лауру и Рамкира Шаевский отправил к посадочному терминалу катера, а сам продолжал смотреть на обзорный экран, наблюдая, как отходит от орбитального космопорта следующий на Ярлтон лайнер.

Не прощаясь — он верил в Кэтрин, верил в то, что Хандорс не позволит ей затеряться где-нибудь в трущобах негласной столицы Окраин, которой считался Гордон. Всего лишь ожидал заключительного действия разыгрываемого последние несколько часов представления.

— Неплохо получилось, — раздалось тихо из-за спины. — Не зря я тебя столько времени тянул наверх.

— Не зря, — холодно отозвался Шаевский, разворачиваясь к стоявшему в паре шагов от него Шторму. — Но раз уж мы тут вдвоем, да и тема вроде как подходящая, позволишь сказать тебе пару слов?