Искандер не рвался к власти, но та продолжала тянуть к нему свои костлявые руки, в жажде заполучить новую игрушку и… сломав, выбросить, как только наскучит.

Аршан, как бы ни желал этого, не мог спасти своего родича, но пытался не упустить шанс уберечь Таши, даже приближая возможную гибель ее мужа.

Страшно это… знать, понимать и… все равно идти вперед, принимая на себя всю полноту ответственности за свои действия.

Аршану эта истина была известна не хуже, чем Индарсу.

— Какую именно из тех, которые я мог бы озвучить, господин император? — не столько безразлично, сколько лениво, уточнил Аршан.

Разнузданное щебетанье птиц, служившее фоном к голосу скайла, разбило реальность на две, одна из которых застыла уже не существовавшим в действительности миром.

Шторм поморщился, невольно проведя аналогию между этим разговором и тем, что состоялся чуть больше часа назад.

Цепочка Ежов-Валанд-Ильдар была надежнее, но уступала по времени той, которой воспользовался он. Код прямого выхода Риман передал ему сам. Еще когда решался вопрос об участии Элизабет Лазовски в расследовании покушения на эклиса.

Спустя четыре минуты — засекал специально, он докладывал Ильдару о ситуации с «Дальниром». Еще через столько же самаринянин предложил план, который должен был защитить Наталью от происков скайла.

Без взаимных интересов, конечно, не обошлось, но до момента, когда придется рассчитываться, предстояло дожить.

— Ту, в которой у меня не найдется оснований предположить, что действовали вы в первую очередь в своих интересах, — добродушно, что резко контрастировало и со смыслом произносимых им слов, и с выражением лица, ответил Индарс. — Например, хотели дискредитировать адмирала Искандера, обвинив его в неспособности защитить свою жену. Или, — не позволив скайлу себя перебить, — намеревались в дальнейшем использовать захваченный корабль артосов, как аргумент во время встречи с демонами и самаринянами.

— Господин император! — дождавшись паузы (как в хорошо отрежессированном представлении) вскинулся Аршан, «забыв» о невозмутимости и бесстрастности своей расы. — Это звучит, как обвинение!

— Скорее, как предупреждение, господин будущий кангор, — холодно продолжил старх. — И я надеюсь, что вы примете его к сведению.

Намек был достаточно прозрачным для правильных выводов. Сделка. Я — поддержку, ты… Искандеру он помочь ничем не мог, хоть и пытался, а вот Таши…

К той грани, когда выбор будет не в ее пользу, они еще не подошли.

— Нас никто не уведомил, что безопасность кораблей артосов обеспечивал крейсер самаринян, — осторожно начал канир, давая понять, что в этом вопросе он готов пойти на компромисс. — Капитан Орлова для нашей расы является символом. Защитить ее — мой долг.