Неожиданный визит, начавшийся запросом, в котором было лишь одно имя, исключением не стал. Из троих: его, Ильдара и Хандорса, Шторм должен был выбрать второго или третьего. Комбинация выглядела перспективнее, результат — жестче и действеннее. Но новоявленный генерал пришел именно к нему, четко придерживаясь той линии, которую вел Орлов.

Что бы ни случилось… Союз и стархи…

Вариант с «использованием» его чувств к Таши, он тоже не исключал. Как и множество других, в которых вполне могли фигурировать пока еще неизвестные ему факторы.

— Господин император… — начал Аршан, посчитав, похоже, что его молчание затянулось.

— Ваши предложения, генерал?! — сухо оборвал скайла Индарс, в очередной раз проигнорировав его пусть и виртуальное, но все-таки присутствие.

— Ничего не предпринимать, — оторвавшись от созерцания пейзажа за окном и развернувшись, произнес Шторм. — Капитан Орлова выполнит поставленную перед ней задачу.

— Ждать? — с нескрываемым недовольством качнул головой Индарс.

Поднялся из-за стола, подошел к генералу, остановившись напротив.

Мысль о том, что Рокос не упустит возможности вновь попенять ему на неосторожность, была неожиданно приятна, хоть и не сумела приглушить звенящего напряжения.

— Контроль над ситуацией у самаринян, — как если бы снимал с себя ответственность за все, что уже случилось, и чему только предстояло произойти, безразлично прокомментировал свои же слова Шторм. — Крейсер «Нарото» в соответствии с приказом эклиса Ильдара следует к Харабу-два, где будет ожидать подхода «Дальнира». С моими предположениями о дальнейших действиях капитана Орловой он согласен.

— Благодарю вас, генерал, — хмуро произнес Индарс, когда Шторм закончил свою эпическую речь и даже заметно расслабился. То ли поставив точку, то ли передав эстафету, но в любом из случаев, «вывалившись» из дальнейшего процесса. — Именно это я рассчитывал от вас услышать. — Чуть развернулся, чтобы контрразведчик тоже остался в зоне внимания. — А вот теперь я хотел бы узнать вашу точку зрения, господин канир.

О чем думал Аршан в тот момент, когда он, обращаясь к нему, демонстрировал «искреннюю» заинтересованность, Индарс знал. Не дословно; без интонаций во внутреннем диалоге с самим собой, помогающих более четко расставить акценты и уточнить нюансы; без тех мысленных пауз, которые при принятии решений делят все на «до» и «после».

Просто знал, видя за маской на лице будущего кангора сделанный им выбор.

И не осуждал, догадываясь о тех последствиях, время для которых еще не пришло.

Или… или…

Или сплоченная раса под твердой рукой сильного правителя, или… тлеющие проблемы, способные в одночасье взорвать видимое единство, ослабив сектор перед лицом серьезного врага.