Вздохнув, Эшби закрыл глаза.

– Лови, переключи вызов сюда.

Корбин отступил в сторону, и Эшби занял место за его столом. Запрыгали пиксели, выстраиваясь в картинку. Эшби увидел перед собой мужчину-квелинца. Его закрытое забралом лицо было непроницаемым, черные глаза сверкали.

– Говорит капитан Эшби Сантосо. Чем я могу вам помочь?

– Говорит патрульный Бевел из отдела межзвездной обороны. В соответствии с разделом 36–28 закона о пограничной охране мы должны осуществить полный досмотр вашего судна и всех членов экипажа.

– Но нас уже проверили, когда мы вошли в квелинское пространство. Мы что-то нарушили?

– Это выборочный досмотр. Отдел межзвездной обороны имеет право досматривать любое судно, находящееся в зоне нашей ответственности, независимо от возможных причин.

– Надеюсь, наш делопроизводитель уже отправила вам нашу лицензию на тоннелирование и полетный план?

– Мы получили запрошенные документы, и ваше право на полет в нашем пространстве было подтверждено.

– Поймите меня правильно, я не хочу создавать вам дополнительные проблемы, но у нас очень напряженный график. Имею ли я право отказаться от досмотра?

– Отказ может привести к задержанию вашего корабля и заключению под стражу всех находящихся на борту. Невыполнение требования пройти досмотр является нарушением нашего соглашения о членстве в ГС и подлежит преследованию в соответствии с исполнительным приказом 226–09.

– Что ж, в таком случае ждем вас на борту нашего ко-рабля.

– Будьте готовы к стыковке через десять минут, – сказал патрульный Бевел.

Сеанс связи завершился, и пиксели рассыпались.

– Какой очаровательный тип! – заметил Дженкс. – Готов поспорить, он душа любой компании.

– Только если у него имеется для этого соответствующий документ, – сказал Эшби, потирая переносицу. – Новая головная боль.

С грохотом открылись двери грузового лифта. Из кабины выскочили Розмари и Киззи.

– Все в порядке? – спросила Киззи. – Или я впутала нас в какие-то неприятности? Сколько раз я твердила себе не отвечать на вызовы, вечно я сморожу какую-нибудь глупость…

– Никаких неприятностей нет, но мы должны позволить квелинцам провести новый досмотр «Странника».

– Почему?