– Разве в бытность свою навигатором вам не доводилось встречать людей? – спросила Киззи.

– Когда я работала у хармагиан, вы еще блуждали по космосу, – ответила Мас. – Кроме вашей флотилии, у вас не было ни одной заселенной планеты. Я стала одинокой до того, как вас приняли в ГС.

Эшби быстро совершил несложный арифметический подсчет. Если Мас работала навигатором до того, как человечество приняли в ГС, значит…

– Сколько же вам лет? – опередила его Киззи.

Мас задумалась.

– Сто тридцать три стандарта, – сказала она. – Извините, что пришлось считать. У нас разные единицы измерения времени.

Киззи буквально прижалась носом к стеклу шлема – настолько она была вся внимание.

– Я понятия не имела, что сианаты живут так долго.

Мас снова рассмеялась.

– Не просто так долго, – сказала она. – Значительно дольше!

Она направилась по коридору. Люди последовали за ней.

– Что вы можете сказать нам о вашем астероиде? – спросил Эшби.

– Это Арун, – сказала Мас. – Ваша пара не упоминала о нем, да?

– Нет.

– Ну конечно. Пары не говорят об этом месте. Оно для одних только еретиков. – В ее голосе прозвучала насмешка, даже издевка. – Но всем сианатам известно о нем. Если нам удается бежать до заражения или если мы хотим оторваться, мы ищем его. Далеко не всем удается его найти. Одни погибают. Другие уже Угасают и не могут совершить длительное путешествие. Но мы принимаем всех, кто к нам приходит. Мы никому не отказываем.

– Понятно, – сказал Эшби.

Они оказались в просторном помещении, заполненном изогнутыми скамьями и чанами с гидропоникой, в которых росли странные извивающиеся деревья и пышные цветы (приходилось только гадать, в какой восторг пришел бы здесь доктор Шеф). Над головой проецировалось теплое желтое небо. По сравнению с ледяной пустыней вокруг это был настоящий рай. Повсюду были сианаты, всех возрастов, они гуляли, сидели в задумчивости, разговаривали друг с другом. Трогали друг друга.

– Прошу прощения, – сказал Эшби, отрывая взгляд от площади и поворачиваясь к Мас. – Что вы подразумевали под словом «оторваться»?

– Оторваться от пары, – сказала Мас. – Уничтожить вирус.

Эшби и Киззи переглянулись.