– Ага. Все равно что наблюдать, как две женщины пытаются друг дружку обрюхатить.

Айвен счел, что метафора интересная, но…

– Такое ведь уже делается, – сказал он. – И даже на Барраяре.

Бай отмахнулся:

– Ну, в общем, ты понял, о чем я.

– Ага. – Айвен задумался. – Кстати, как теперь у тебя обстоят дела?

– Ты про Риш? Сам пока не знаю. А Тедж своей семье что-то рассказывала?

– Про твою работу? Понятия не имею. За весь день мне не дали возможности поговорить с собственной женой. – Айвен после паузы прибавил: – Но о чем-то ведь она с ними говорила?

– Попробуешь выяснить? И то и другое, – сказал Бай.

– Шпионить – это ведь твоя работа, – пробурчал Айвен.

– Делаю что могу, – огрызнулся Бай.

– Эй! Ты, между прочим, сам раскрылся, еще на Комарре. Ну ты меня тогда и удивил. Пытался произвести впечатление на этого хорошенького питона? Как отважно ты ведешь двойную жизнь? Так, что ли?

– Тогда там были только две дамы, и я никак не мог предположить, что они могут оказаться ближе, чем в пяти скачках к Форбарр-Султану. Сделка казалась честной, и они, казалось, были согласны. Своим врагам они бы уж точно не проболтались. Я был уверен, что это продлится не больше, чем пару дней, – а потом наши пути разойдутся. И уж тем более мне в голову прийти не могло, что Риш, к примеру, придется выбирать между мной и своей семьей. Ну, ради Бога!..

«А Тедж? Ей тоже придется выбирать между мной и своей семьей?» – мелькнула непрошеная мысль. И тут Айвен увидел, как открылась дверь дамской комнаты дальше по коридору. Бай тут же умолк. Появилась высокая Гуля с волосами и кожей цвета корицы. Она, видимо, возвращалась в гостиную, но, заметив Айвена и Бая, улыбнулась им и подошла поближе. На высоченных каблуках она была одного роста с Айвеном, а на Байерли смотрела сверху вниз, как и подобает баронетте Софии Аркуа. Хм, баронетта… странный какой-то титул. Для Айвена это звучало похоже на «байонет», штык у ружья – а может, в этом созвучии и правда что-то есть?

– О, Айвен Ксав! – улыбнулась она Айвену и небрежно кивнула Баю. – Какой приятный вечер, особенно после нашего столь утомительного путешествия!

– Рад слышать, – любезно ответил Айвен. – Скажите это моей матери. Для нее прием гостей – своего рода искусство.

– О, это я могу понять. – И в голосе ее прозвучало почти что цетагандийское одобрение. – И партнер вашей матери тоже весьма интересный человек, – заметила она. «Ну да, за ужином она сидела ближе к тому краю стола, где Саймон. Рядом с Тедж. А рядом следовало бы сидеть ему, Айвену…» – Иллиан – это же фамилия простолюдина, верно? Он не фор?