Главным отличием крабопаука от Стражей были гигантские размеры, еще более омерзительная наружность и внушительный набор средств для защиты и нападения. В списке матери-природы среди соискателей первого приза на конкурсе красоты эта тварь наверняка возглавляла список претендентов. Только с другого конца.

— Не стойте вы, как истуканы, с разинутыми ртами! — яростно зашипела Мэгги Роббинс; будь у нее свободны ноги, она бы точно влепила обоим по хорошему пинку пониже спины. — Спасите меня от этого монстра! Сделайте хоть что-нибудь!

— Готов выслушать любое ваше предложение, Мэгги.

Бринк держался на удивление спокойно и хладнокровно. Лоу решил, что ученый был слишком занят изучением твари, чтобы успеть по-настоящему испугаться. А вот когда на зубах косточки захрустят, поздно будет бояться. И опять Бостон захотел, чтобы в его руках было хоть какое-то оружие. Даже обыкновенный кухонный нож он приветствовал бы с огромной радостью. К сожалению, оружие не входило в экипировку экипажей космических кораблей. Да-а… Лоу охотно променял бы свою пенсию до конца жизни на тот копатель, с помощью которого были установлены ядерные заряды в грунте астероида. Эта штука в момент разметала бы в клочья не только крабопаука, но и кита средних размеров. А на снаряжение в поясе и карманах рассчитывать не приходилось — все оно было до предела миниатюрным и не рассчитывалось на применение в целях обороны. Лоу подозревал, что в сумочке мисс Роббинс имеется пара баллончиков со слезоточивым газом, но журналистка по неизвестной причине не позаботилась прихватить ее с собой при выходе на ВКД.

С собой у Лоу, помимо рации и фонарика, были только пищевые концентраты и стандартный набор таблеток и других медикаментов, входящих в НЗ. Не имея под рукой ничего подходящего, он направил луч фонарика на чудовище. Он не рассчитывал на успех, он даже не знал, есть ли у монстра глаза и воспринимает ли оно свет. Но когда световое пятно скользнуло по правому боку крабопаука, голова его слегка повернулась в ту же сторону. Бостон снова направил луч на тварь, на этот раз слева. Опять голый, костистый череп повернулся, как на заржавевшем шарнире, сопровождая желтое пятнышко скрытыми в его глубине органами чувств.

— Луч отвлекает его! — закричал Лоу. — Людгер, направьте на него ваш фонарь!

Совет запоздал, ученый сам успел заметить реакцию монстра и теперь атаковал его с другой стороны. Радость сменилась унынием. Крабопаук охотно вертел головой, сопровождая внутренним зрением скользящие по телу и стенам лучи фонарей, но упорно отказывался сходить с места. Правда, при этом он и не нападал на людей, что внушало им определенные надежды. В лучшем случае позицию сторон можно было считать патовой.