—
— Это случилось вскоре после того, как на поиски иных цивилизаций отправились первые Посланники. — Коцитанин уставился в потолок отсутствующим взглядом, словно стараясь получше припомнить минувшее. — Пока зонды исследовали Галактику, в нашем обществе произошло значительное событие. Не природный катаклизм, как вы подумали, — мы давно укротили все природные явления и научились управлять климатом. Более того, мы добились невиданного прогресса в контроле над нашими телами. Продолжительность жизни достигла максимального предела, равного сроку существования нашей физической оболочки. И все же для многих этого было недостаточно. В науке иногда случается, что в ряде не связанных между собой дисциплин одновременно происходят фундаментальные открытия. Так случилось и с нами. Сначала были синтезированы, как вы их называете, Кристаллы Жизни. В то время их принято было считать высшим достижением всей коцитанской науки и культуры…
Выражение лица Создателя не менялось. Хотя Мэгги довольно быстро приспособилась к смысловым нюансам чужого языка, мимика коцитанина оставалась для нее загадкой, так же как и его жестикуляция. Правда, нельзя было сказать, что ее собеседник этим злоупотреблял.
Лоу поймал себя на том, что периодически оглядывается через плечо, хотя за спиной у него, разумеется, никого не было. Только роскошно расписанные стены да пляшущие огоньки. Он заставил себя следить за беседой и ни на что больше не отвлекаться. Сам он не понимал ни слова, но наблюдать за Мэгги, с такой легкостью разговаривающей с коцитанином, было необычайно интересно и приятно.
— Так что же представляют из себя эти пресловутые кристаллы? — спросила девушка.
— Начнем с того, что это вовсе не кристаллы в привычном смысле слова. Их внешний вид только напоминает некоторые минералы, хотя внутреннее строение не имеет ничего общего с кристаллической решеткой. Характерное свечение, прозрачность и блеск драгоценного камня только маскируют невероятно сложный комплексный биологический механизм. Каждый из них, в сущности, представляет собой миниатюрную больницу, снабженную всем необходимым для исцеления любой формы жизни. С развитием производства кристаллов отпала необходимость больным и раненым искать врачебной помощи у специалистов. Достаточно было иметь при себе кристалл — и ты сразу же получал любую врачебную помощь.