— Неужели все-все ушли? — робко спросила она.

— Все. Ушли, перешли, покинули, преобразовались — выбирайте любой термин, какой вам больше нравится. Все они продолжают существовать в ином измерении. У меня, во всяком случае, нет оснований думать по-другому. А вот живут ли они при этом, я не могу сказать. Для меня понятие «жить» неразрывно связано с материальным миром. Уверен, многие из них сейчас присутствуют здесь — слушают наш разговор.

— Что?! — Лоу встрепенулся и завертел головой, пытаясь увидеть невидимых коцитан.

— Мне тоже показалось, что рядом кто-то есть, — призналась Мэгги. — У меня такое ощущение не проходит с того момента, как мы покинули астероид. — Она медленно повернулась на каблуках и последовательно осмотрела пол, стены, потолок. — Я чувствую чье-то присутствие, причем не в метафизическом смысле, а в самом что ни на есть реальном. — Вокруг головы девушки роем закружились искорки, исполняя свой загадочный хаотический танец.

Лоу опять прибег к помощи Мэгги, чтобы задать Создателю очередной вопрос.

— Это мерцание… Блуждающие огоньки, смутные силуэты, вспышки… Может все это иметь отношение к присутствию рядом с нами ваших собратьев? Когда свечение усиливается, я готов поклясться, что за мною наблюдают.

— Так оно и есть, — подтвердил коцитанин. — Как представитель чужой разумной расы вы вызываете огромный интерес у моих соплеменников.

— И сколько же их тут? — осторожно спросил Лоу.

Коцитанин задумался и ответил не сразу.

— Не вижу препятствий для присутствия здесь всех. Они наблюдают, слушают, обмениваются мнениями.

— Всех? — поразилась Мэгги. — Сколько коцитан, вы сказали, перешло через конвертер вашего «Ока»?

Создатель махнул рукой:

— Это вовсе не так удивительно, как кажется. Если разумное существо преобразовать в сгусток мысли, в точечную проекцию трехмерного физического тела, ему потребуется совсем немного места. Считая каждое преобразование успешным — а при жизни я не слышал ни об одной неудаче, — общее количество должно составлять порядка трех миллиардов.

— Три миллиарда?! — Мэгги сглотнула, потрясенная колоссальной цифрой; мерцающие огоньки вокруг ее головы оживленно заметались, словно подтверждая верность расчетов Создателя. — И все они находятся здесь, в этом маленьком зале?

— А где же им еще находиться, если не здесь? — удивился коцитанин. — Как я уже говорил, вы сами и ваши действия представляют для них колоссальный интерес.

— Что он говорит? — вмешался Лоу.

Девушка растерянно обернулась к нему:

— Он говорит, что все коцитане, прошедшие через «Око», сейчас присутствуют в этой комнате вместе с нами. Ты, я, он — и еще три миллиарда разумных существ.