Командор Пути, очень довольный, нащупал кнопку вертикального поворота – пора было сориентироваться на спутник. Космос пополз слева направо, как поезд на тихом ходу. Планета уехала за рамку шлема. Остались звезды. Опытный глаз командора Пути нашел звездную систему Чирагу, а Севка испугался. Оказалось, что его подкосило жуткое одиночество, пережитое им, пока разум Джала был в роботе. Он испугался сильнее, чем в детстве, когда отец запер его ради наказания в темной комнате. И сейчас страх появился снова. Пылали звезды. Одни лишь звезды и чернота, больше ничего. Ему показалось, что Большой Сверкающий снялся с орбиты и улетел. Что обман раскрыт и его бросили в Космосе. Он едва не заорал. Он был земным мальчишкой, заблудившимся среди звезд. Командор Пути с его невозмутимой храбростью, роговыми челюстями и жизненным опытом, накопленным за пятьсот лет, не имел к нему отношения. Но Джал был здесь. Он буркнул: «Струсил, паренек? Чурбан… Три огня в створе созвездия Мореплавателей видишь? Это Большой Сверкающий».

Страх сразу кончился. Он остановил поворот и оценил расстояние своими широко расставленными глазами. Хорошо… До спутника два-три километра. Можно вызывать. Он закрыл глаза и сосредоточился. Через несколько секунд под шлемом заговорил голос Учителя:

– Здравствуй, Сева! Я не буду показываться. Стерпишь?

– Стерплю. Здравствуйте. Показываться все равно нельзя, за мною наблюдают. – Он лежал в пустоте, глядя на огни спутника, словно говорил со звездами. – Говорите, я слушаю.

– Местоположение Маши установлено, – бесстрастно ответил голос.

– Установлено?! Где?!

Он не рискнул спросить у звезд: «Разве она… ну, вы понимаете…» Голос понял и ответил:

– Она в форме Мыслящего.

– Ой!.. – простонал Севка тонким голосом. – Я думал, Джерф ее распылил… Где она?

– Контакт установлен. Место не фиксируется.

– Ладно. – Севка был счастлив и щедр. – Ладно. А насчет перчаток вы знаете? Я достал… то есть не я…

– Схему детектора-распознавателя? – оживился голос.

– Достал, достал! Переснял на микропроволоку. Годится?

Он полез в карман за кассетой и отдернул руку. За спиной зажужжал маховичок, автоматически поддерживая его в прежнем положении.

– Положи запись перед собою, – приказал голос.

Кассета была такая крошечная, – убрав руку, Севка не мог бы подобрать катушечку. Через секунду она мелькнула, закрыв яркую звезду, и вдруг в пустоте возникла спираль, белая и яркая, как Млечный Путь. Кассета повернулась в ней, черненькая и плотная. Исчезла. И за ней исчез белый туман. Все. Вот он и выполнил задание.

Несколько минут голос молчал. И внезапно гулко зазвучали слова: