– Еще двадцать, – сказал гасиендадо.

Мальчишка молчал, прижавшись к деревянной кобыле.

– Он сдохнет, – сказал управляющий. – Он еще мальчишка. Он не выдержит.

– Еще двадцать, – повторил гасиендадо.

Он это запомнил. Белые звали его Бембой, но он помнил. Он – Дождь В Лицо. Сын Большого Крылатого Муравья. Через год он убил гасиендадо и ушел, унося с собой ремингтоновский карабин и двуствольный «Холланд-Холланд». Но патронов было мало. Тогда он и встретил Многоязыкого, угрюмого юнца в джутовой рубахе до колен. Многоязыким его стали звать потом, много лет спустя. «Ты и заряжать умеешь? – спросил человек в рубахе. – Смотри. Так; так; щелкнуло. Заряжено». Человек в рубахе взял ружье: «Целиться я умею. Главное, уметь заряжать». Дождь В Лицо покачал головой: «Главное – патроны. Патронов мало».

Так он стал вождем. С тех пор он постоянно заботился о патронах. Побеждает тот, у кого много патронов и надежное убежище. Его деревня была надежным местом. Сюда никто не мог приблизиться со стороны большой протоки, где живут огненные. А в малой протоке нужно знать дорогу среди тростников, извилистую и узкую, как ход термита в дереве.

Здесь он дома, и муравьи дают ему зрение. Под защитой огненных брошенная деревня его отца разрослась, как большой муравейник, и на столбе вождя теперь вырезан крылатый муравей.

Отца звали Большой Крылатый Муравей, он обладал зрением и научил сына видеть. Только отсюда, от столба вождя. Джунгли видны сверху – плывут и качаются, проносятся ветви мимо. Все ближе откос берега, вода, и виден враг, и огненные кидаются на врага, как воины из засады, и он убегает. Враг бежит быстро, но зрение летит за ним, и огненные преследуют врага до поворота протоки. Четырежды солдаты пытались высадиться на острове огненных и много раз пробовали проплыть по большой протоке, но Дождь В Лицо видел, как пароход поспешно разворачивался, убегал вниз, исчезал за поворотом. Только отсюда, от столба вождя, можно видеть через огненных. Кому он передаст зрение? Его сыновья погибли в походах.

«Наступили новые времена, – думал Тот Чье Имя Нельзя Произносить. – Белые летают по воздуху, бросая на деревни огонь, а муравьи бессильны против летающих машин. Теперь патроны нужны еще больше, чем раньше. Крупнокалиберные патроны для пулеметов. Скоро большой поход. Но сначала Бегущие должны взять патроны».

Многоязыкий оглянулся. В дом вбежал старший воин из отряда Змей и сел на землю за спиной Многоязыкого.

– Белый ушел к огненным, женщина осталась в доме.

Три месяца ему доносили о каждом шаге белых, о том, что они едят, в кого стреляют. Он знал, как они выглядят, – светловолосые, светлоглазые люди, прилетевшие на военном вертолете. Очень большой мужчина, лицо белое и широкое, как пресная лепешка. Женщина – маленькая, быстрая, стреляет без промаха. Воины рисовали их лица на дощечках, обводя светлые глаза кружками.