– Почему? – тихо спросил Симка.

– Мутация. Вывелся очередной расплод, должен быть сигнал – идти в поход, понятно? Предположим, что в результате мутации этот расплод не принимает сигнала…

– Понятно. – Симка опустил пальцы. – Мутанты останутся на месте: стационарный клуб…

– Ага, а в клубе у них непрерывный контакт через сяжки. Правдоподобно, ага?

Она долго не могла отучить его от сибирского «ага»…

– Вот и добился своего, ага? – сказала Аленка и осторожно дернула Андрея за ухо.

– Это ты, – пробормотал Андрей, – а я сплю.

– Вот и просыпайся теперь, – сказала Аленка. – Поешь и спи дальше.

– Нет…

Так он и не проснулся. Алена заставила его перебраться в палатку, и он проспал весь день – свой день победы – и проснулся только следующим утром.

IV

Еще один рассвет, а за ним еще один день. Невыносимо парит; наверно, днем прольется гроза. Ковбойки мокрые, по палатке бегут капли – влажность девяносто пять, температура – тридцать. С утра. И солнце еще не вышло из-за леса.

Очень жарко и душно, и тяжко на сердце, как всегда в такие дни.

Андрей, распухший, как резиновая подушка, пьет кофе и пишет план опытов на сегодняшний день. Он страшно возбужден, у него токсическая лихорадка после укусов. Завтракать не хочет. Попугай Володя сидит на перилах и смотрит на стол то одним, то другим глазом – клянчит. Время от времени он произносит: «Сахаррррок».

Крокодилов не видно.

Так начинался самый важный, решительный день. Среди глухих джунглей, в затопленных лесах, трипанозомных, малярийных и бог еще знает каких.

Аленка думала обо всем этом и крутила свою утреннюю карусель. Завтрак, посуда, снаряжение. Сверх этого она нашла чехлы для контейнеров, ярко-оранжевые, как переспелые апельсины; прижгла Андрею укушенные места – двадцать восемь укусов. Потом забралась в палатку и записала в дневнике: «Очень вялое самочувствие, неровный пульс. Испытываю тревожные опасения. Когда пытаюсь их сформулировать, получается, что о. создают какое-то биополе, враждебное мне и вызывающее тяжелое настроение. Хотя, возможно, это обусловлено моим состоянием и жарой».

– И все, – бормотала Аленка, пряча дневник на самое дно ящика. – И кончено. Теперь ни пуха ни пера. В самом деле, ей стало легче, когда она влезла в комбинезон и выставила на солнце термобатареи. Вентилятор гнал по мокрому телу прохладный воздух, и с непривычки было знобко, пошла гусиная кожа. Андрей с кряхтеньем шагал по тропе, жужжал над головой диск, листорезы сыпали на комбинезон дождь шинкованных листьев, и ей стало спокойно и уютно, как у себя в прихожей.

– Сейчас начнут, – сказал Андрей. – Давай пока проверку слуха.