– Вам нравится? – с участием осведомился альгвасил. – Уверен, любому польстил бы такой интерес к его похождениям. Что мы с вами имеем на данный момент? После таинственной пси-атаки кто-то похищает госпожу Руф. А с ней за компанию – трех рабов. Вам не кажется, что это чертовски подозрительно? Мне, например, кажется.

– Вы сумасшедший! – выдохнул Лючано. – Чего вы хотите от меня?

Усач расплылся в ухмылке.

– Не волнуйтесь. Полный перечень моих желаний я предоставлю позже. А сейчас подведем итог. Смысл похищения знатной и богатой помпилианки мне понятен. Выкуп, или заказ врагов. Но трое рабов? Деньги? Враги? – отпадает. Хотя почему же? Если часто смотреть новости, то деньги остаются…

В сфере появилось лицо. Эту гипсовую маску Тарталья узнал бы на смертном одре. Правда, у Луки Шармаля добавилось седины со времени их первой встречи. И на лацкане пиджака, под значком со спиралью и звездой, крепилась траурная ленточка.

– Продолжаем выпуск «Вестника Галактики», – информателла говорила строгим, торжественно-печальным тоном. – Мар Шармаль с Китты сообщил журналистам, что готов выплатить вознаграждение за сведения о местонахождении его внуков, детей ныне покойной Эмилии Дидье, в девичестве – Шармаль. Сумма вознаграждения – тридцать миллионов экю. На вопрос, почему мар Шармаль лишь сейчас озаботился поисками внуков, пропавших, согласно предоставленным им данным, более трех месяцев назад, известный банкир не ответил. Сотрудникам «Вестника» удалось выяснить следующее…

Одна гипсовая маска сменилась другой. Шармаль-старший – Шармалем-младшим. Айзек сидел в беседке, сплетенной из цветущих лиан. В той же самой беседке два года назад сидел другой обитатель хосписа «Лагуна» – «овощ» Нейрам Саманган. Но, в отличие от «овоща», лицо Айзека Шармаля не было лицом идиота. Скорее он походил на мудреца, целиком и полностью поглощенного решением важнейшей задачи Вселенной.

Настолько важной, что отвлечься на миг было бы преступлением.

– Сын Луки Шармаля, видный, несмотря на молодость, деятель науки, – бубнила информателла, – страдающий прогрессирующей монополяризацией психики, впал в состояние каталепсии. В частной беседе с профессором Мваунгве, светилом психиатрии и лечащим врачом Шармаля-младшего…

Сфера показала гориллу-психиатра.

– Увы, пациент безрассудно пренебрегал курсом лечения, который я ему назначил, – горилла моргнула крошечными глазками. Чувствовалось: Мваунгве крайне огорчен. – Результат налицо. Коллапс психики и глубочайший апато-абулический синдром. Как видно из послойной нейрограммы, кольцо синаптических связей…