И развернул кресло так, чтобы пленник видел дверь.

Спустя минуту в кабинет, с головы до ног закутан в меха, вошел маленький человечек. Скинув шапку, он засыпал снегом полкабинета и стыдливо потупился.

– Добрый вечер, Петроний! – приветствовал гостя усатый.

Пленника он за миг до того прикрыл пледом, чтобы скованные руки-ноги не слишком бросались в глаза. Сам же надел тулуп, застегнувшись на все пуговицы, уменьшил свет лампы до минимума и встал в тень, скрыв таким образом кровь на лице и одежде.

– Здравствуйте…

Человечек перевел взгляд с альгвасила на Лючано.

– О! Как я рад вас видеть! – он тряхнул гривой, собранной на затылке в роскошный хвост. – Вы не помните меня? Я – Флакк, Петроний Флакк, горный инженер. Мы познакомились в баре космопорта Эскалоны. Вы еще кого-то ждали! Ну, вспомнили? Моя жена Цецилия, мои сыновья, Персий и Клавдий… Клавдий еще приставал к вам!

– Он помнит, – потвердил усатый. – Не волнуйтесь, Петроний, он чудесно вас помнит. Увы, наш друг временно лишился дара речи. Последствия катастрофы, нервный стресс… Скажите: когда вы встретились в баре, он был рабом?

– Семилибертусом, – поправил горный инженер, важно поднимая палец к потолку. – Он был семилибертусом. Между рабом и семилибертусом большая разница. Я хотел бы…

Быстро шагнув вперед, альгвасил приобнял щуплого Петрония за плечи. Удачная позиция: теперь Флакк никак не мог обратить внимание на последствия носового кровотечения.

– Завтра. Нюансы мы с вами обсудим завтра. Уже давно ночь, вам пора к жене. Скажите напоследок, – усатый практически утопил гостя в медвежьих объятиях. – Как помпилианец, вы должны чувствовать… Сейчас наш друг – раб или семилибертус?

Петроний на краткий миг сощурился.

– Свободен. Сейчас он свободен.

– Вы уверены?

– Конечно! Он абсолютно свободен! Поздравляю, Лючано! – инженер просиял. – Вас ведь зовут Лючано? У меня прекрасная память…

– Спасибо, Петроний. Вы очень помогли нам обоим. Идите домой, Цецилия наверняка заждалась. Извините за беспокойство.

– Пустяки! Всего доброго! – помпилианец раскланялся и покинул кабинет.

Оставшись с пленником наедине, усатый не спешил продолжить «выпуск новостей». Скинув тулуп, он разгуливал от стены к стене, жестикулируя, как если бы говорил сам с собой. Тень альгвасила растянулась на всю стену, корчась и пульсируя. Кабинет напомнил Лючано допросную камеру: минус третий этаж, звуконепроницаемость, в кресле зафиксирован допрашиваемый – к примеру, Фаруд Сагзи… рядом с допрашиваемым – экзекутор, ждет команды…

– Я вас помню! – вскрикнул Тарталья, забыв про угрозы. – Мы знакомы!