– Знаешь, Дон, а ведь на банке свет клином не сошелся. Деньги Федерации можно обменять и не только там.

– О чем это вы?

Линг обмакнул палец в лужицу и начертил на столешнице знак универсального кредита.

– Разумеется, банк – единственное место, где можно обменять деньги законно. Но тебя это разве беспокоит?

– Ну…

– Только не думай, что обмен денег – это что-то дурное. Принимая соответствующий закон, власти не спрашивали твоего мнения. А ведь деньги-то твои.

– Думаю, вы правы.

– Деньги твои, и ты можешь поступать с ними, как тебе хочется. Надеюсь, ты понимаешь, что все это – строго между нами?

– Понимаю.

Дон молчал, и Линг заговорил снова:

– А теперь поговорим чисто гипотетически: сколько у тебя с собой денег Федерации?

– Около пяти сотен кредитов.

– Покажи-ка.

Дон помедлил. Линг нетерпеливо сказал:

– Ну, в чем дело? Неужели ты мне не доверяешь? В конце концов, это всего лишь пустые бумажки.

Дон вытащил деньги. Глянув на них, Линг вынул бумажник и принялся отсчитывать купюры.

– Банкноты у тебя слишком крупные, трудно будет избавиться, – заявил он. – Как насчет пятнадцати процентов?

Деньги, которые он выложил на стол, выглядели точь-в точь как те, что были у Дона, за одним-единственным исключением – на них была надпечатка: «Республика Венера».

Дон быстро прикинул в уме. Пятнадцать процентов – это семьдесят пять кредитов, то есть меньше половины той суммы, которую он должен был заплатить за радиограмму на Марс. Он собрал свои деньги и принялся запихивать их в бумажник.

– В чем дело?