– Вы пропустили срок законного обмена денег Федерации на валюту Республики.

– Но я не мог раньше! Я только что прилетел!

– Очень жаль. Но правила составляю не я.

– И что же мне делать?

Банкир на мгновение смежил веки:

– В этом несовершенном мире всем нужны деньги. Вы можете что-нибудь оставить в залог?

– Нет. Кажется, нет. У меня только одежда да вот еще эти сумки.

– Какие-нибудь драгоценности?

– У меня есть кольцо, но, наверно, оно недорого стоит.

– Дайте посмотреть.

Дон снял кольцо, присланное ему доктором Джефферсоном, и протянул старику. Китаец вставил в глаз часовую лупу и осмотрел кольцо.

– Боюсь, вы правы. Это даже не янтарь – простой пластик. И все же пусть оно будет символом залога – обязательство честного человека надежнее всяких цепей. Я дам под это кольцо пятьдесят кредитов.

Дон взял у него кольцо обратно и на мгновение заколебался.

Должно быть, оно не стоило и десятой части того, что давал старик… Да еще желудок настойчиво давал о себе знать. И все же мать потратила по меньшей мере вдвое больше, чтобы быть уверенной, что кольцо (или бумага, в которую оно было завернуто, поправил себя Дон) дойдет до него, да и гибель доктора Джефферсона как-то связана с этой безделкой.

Он надел кольцо на палец:

– Это было бы нечестно. Уж лучше я поищу работу.

– У вас есть гордость. В любом молодом и растущем городе всегда можно найти занятие; желаю вам удачи. Найдете работу – приходите, и мы откроем кредит под ваши будущие заработки. – Банкир покопался в складках своего халата и извлек оттуда бумажку в один кредит. – Но сначала поешьте, решения лучше принимать на сытый желудок. Окажите мне честь принять эти деньги как подарок человеку, впервые переступившему порог нашего банка.

Гордость его ответила «нет», но желудок кричал «да!». Дон взял кредит и сказал:

– Спасибо! Это так любезно с вашей стороны! Я отдам его при первой возможности.

– Лучше передайте его тому ближнему, который больше всего будет нуждаться.