– А-а. – Кастор подплыл к девочке. – А хочешь подержать его, малышка? – Она не ответила, но торжественно кивнула. – Мистер П., принесите Герцогиню.

– Сейчас, мистер К.

Поллукс отправился на корму и принес Герцогиню – первого кота, который попался ему под руку, разумеется. Идя обратно, Поллукс согревал его на животе, чтобы тот скорей отошел. Кастор взял у него кота и стал массировать, пока тот не распластался и не открыл глаза.

– Вот, золотко. Держи, не бойся.

Девочка молча взяла зверька на руки и прижала к себе. Кусочек меха вздохнул и замурлыкал. Кастор спросил ее отца:

– Не хотите взять дочке котика?

Мужчина покраснел.

– Нет-нет! – сказал он.

– Почему? Ведь с ними никаких хлопот. Она его полюбит, и вы тоже.

– Нет!

Отец попытался забрать кота у дочери, говоря ей что-то на незнакомом языке. Девочка не отпускала животное и ответила отцу, как всем стало ясно, отказом. Кастор задумался:

– Вы хотели бы купить ей кота?

– Я не могу его купить, – ответил отец, глядя в сторону.

– Но хотите. – Кастор посмотрел на Поллукса. – А знаете, мистер Эрска, вы – пятисотый покупатель переулка Плоского Кота!

– Что?

– Разве вы не слышали наше грандиозное предложение? Наверно, пропустили передачу. Пятисотый плоский кот вручается совершенно бесплатно.

Девочка, наверно, не совсем поняла, в чем дело, но еще крепче прижала к себе Герцогиню. Ее отец замялся:

– Вы шутите?

– Спросите мистера П., – засмеялся Кастор.