Близнецы заверили его, что недавно хорошо поели. Чарли просветлел.

– Старый Чарли не из тех, что отпустит человека голодным, даже если самому не хватает. – Кастору бросилась в глаза сетка, набитая нераспечатанными упаковками пайков – на первый взгляд их там было с тысячу штук. Старик продолжал: – Было время на этом узле – нет, это было на Эмме Лу, – когда человек не садился завтракать, не заперев шлюз и не выключив маяк. Как раз тогда Лафе Дюмон съел Хендерсона-Первый-Сорт. К тому моменту он уже умер, естественно, но все равно это вылилось в изрядный кризис в нашем сообществе. Они сформировали тогда совет бдительных, который в наши дни называют комитетом.

– А зачем он его съел?

– Я же говорю – Хендерсон умер. Но все равно компаньона есть как-то нехорошо.

Близнецы согласились, что это, безусловно, нарушение правил приличия.

– Если бы он хотя бы приходился Лафу родственником – или надо было им составить такой контракт с подписями и печатью. Вы привидений еще не видели?

От такой внезапной перемены темы разговора близнецы опешили.

– Привидений?

– Увидите еще. Я много раз говорил с Хендерсоном-Первый-Сорт. Говорит, он на Лафа совсем не в обиде и на его месте сделал бы то же самое. Тут полно привидений. Все старатели, которые умерли здесь, не могут вернуться на Землю. Они тут на стационарной орбите, правильно? И ясно же, что нельзя придать ускорение тому, у кого нет массы. – Чарли доверительно наклонился к братьям. – Иногда их видишь, но чаще всего они шепчут тебе в наушники, и когда они шепчут – слушайте. Это единственный способ найти большую залежь, которую нашли, а потом опять потеряли. Я вам это говорю, потому что вы мне нравитесь, понятно? Слушайте их. А если плохо слышно, вы просто закройте клапаны на подбородке и задержите дыхание. Тогда яснее будет.

Близнецы поблагодарили за совет.

– А теперь расскажите о себе, ребята.

К удивлению близнецов, Чарли было действительно интересно, он расспрашивал их о подробностях и только изредка вставлял ни к селу ни к городу свои сумбурные байки. Наконец Кастор рассказал о происшествии с плоскими котами.

– Поэтому у нас мало осталось продуктов на продажу. Но шоколад все-таки остался, и другие вещи тоже.

– Плоские коты? – сказал Чарли, покачиваясь взад-вперед на своем насесте. – Сто лет не держал в руках плоского кота. Приятно его подержать, приятно, когда такой зверь в доме. Они философы, если кто правильно понимает. – Внезапно он вперил взгляд в Кастора. – А что вы будете делать со своими плоскими котами?

– Да ничего, наверное.