Спорить было не о чем. Стоимость энергии батарей было просто ничтожна. Но даже одна миллионная грамма антивещества была ему сейчас не по карману. Кредиторы давно забрали все его деньги.

Впрочем, даже если бы деньги у него были, никто бы их не принял. Даже примитивная схема двери.

Несмотря на то что Фаэтон совсем не устал, он почувствовал такую неизбывную опустошенность, какой никогда не испытывал за всю свою долгую жизнь.

Он живет в изгнании всего несколько минут. А впереди долгие годы. Он с тяжелым сердцем взялся за колесо и повернул его.

Фаэтон прошел через шлюз и оказался в безвоздушном пространстве космопорта. Это была большая сфера, на западе и востоке которой находились проходы, ведущие в другие сегменты города-кольца. Внизу была труба космического лифта. Судя по золотым окантовкам на строениях, лифт был большим, старомодным, его кабинки по размеру были похожи на складские помещения. Внутри вас ожидали всевозможные удобства середины Шестой эры, времени гедонизма и элегантности.

Фаэтон послал сигнал пульту.

— Это место принадлежит муниципалитету. Могу ли я использовать свои двигатели?

— Да, сколько душе угодно, — ответило устройство. Из двигателей его костюма вырвался пар, его хватило лишь на то, чтобы отлететь от приюта на несколько метров. После этого он увеличил мощность, подключились двигатели вдоль спины и ног. Тоненькие струйки энергии понесли его вперед.

Он нырнул сквозь пустоту к краю лифта. Он не решился войти в лифт, так как его двигатели не могли сопротивляться притяжению Земли, которое поддерживалось в средних и нижних секторах. Но он мог воспользоваться механизмами так же, как сделал это до того, — создать магнитное поле, взаимодействующее с энергией оборудования лифта, которое было укреплено на стенах, и медленно спуститься к земле. Чтобы сделать это, ему нужно было перестроить цепи своего костюма, как он делал в прошлый раз. Он закрепился на краю колодца с помощью магнита и отдал команду костюму.

Фаэтон посмотрел вверх. Поскольку он был отключен от средней виртуальности, он не мог определить, что это за лифт и куда он ведет. У него не было карты. Он не видел ни одной надписи на знакомом ему языке, потому что символы на стенах не могли подключиться к соответствующим языковым центрам в его голове, ведь его выкинули из Ментальности. Сюда ли ему нужно? Он не знал. Есть ли вообще где-нибудь место, куда ему нужно? Этого он тоже не знал.

Он посмотрел вниз. Под ним простирался бесконечный колодец космического лифта.

Окна и проходы в глубине шахты лифта и балконы, тянувшиеся по сторонам, образовывали концентрические круги света и уходили все ниже и ниже, пока не скрывались в дымке. Снизу поднималась огромная, как океанский лайнер, украшенная золотом, стеклом и слоновой костью кабина лифта. Сквозь ее прозрачную крышу в виде купола Фаэтон увидел пруды и столики около них — театрализованное представление в стиле Шестой эры, проводимое раз в месяц.