Перелетая с площадки на площадку, Фаэтон еще за первую сотню пролетов подробно изучил все макрокоманды и программы, заложенные в его мыслительном пространстве, обширную мыслительную иерархию его доспехов (совершенно бесполезную для него), объем и состав наномашин плаща и подкладки.

Затем он занялся составлением списка приоритетов для плаща и подкладки, полагая, что они смогут заменить ему кров, пищу, воду и обеспечат жизнедеятельность. Он проверил все системы костюма. Когда он все это проделал, начал все сначала, поскольку больше заняться было нечем. Потом снова все сначала…

Через некоторое время ему пришлось уже не перелетать, отталкиваясь от стен, с площадки на площадку, а прыгать. Пока что он мог это сделать, оттолкнувшись большим пальцем ноги. Каждое приземление было все более ощутимым. Наконец пришла пора идти по ступенькам. Он шагал, потом плелся, потом еле тащился. Притяжение все нарастало. Ему уже казалось, что он добрался до нормальной силы тяжести, но, пройдя еще час-два, ощущал, что тяжесть все увеличивается.

На некоторых пролетах он давал ногам отдых, садился в позу лотоса, откидывая вперед пластину, и включал двигатели. Создавая список приоритетов, он обнаружил, что не сможет перезаряжать батареи бесконечно, поэтому было разумно их экономить.

Сколько еще он сможет ими пользоваться? Никто никогда больше не продаст ему ни грамма антивещества. Возможно, есть смысл построить простенький солнечный преобразователь с помощью наномашин костюма. Но оправдано ли это? У него были ограниченные запасы невосстанавливаемого материала. Понятно, на что-то его стоит тратить, например на воду, на еду, а на что-то нет.

Он приказал себе не думать о будущем. Ему нужно добраться до Талайманнара на Цейлоне. Это его цель.

Он отключил двигатели на ногах, свернул плащ и пошел вниз по ступенькам. Он шел, шел, шел.

2

За час до сна его костюм начал собирать из воздуха углерод. Из-за возросшей силы тяжести Фаэтон двигался все медленнее, иногда использовал двигатели, чтобы облегчить нагрузку на ноги. Наконец он остановился на ночлег, проанализировал окружающую среду с помощью экологических программ и соорудил себе спальное место при помощи наномашин плаща.

Его временный лагерь занял площадку и несколько ступеней. Он собрал углерод, азот и водяные пары из воздуха, чтобы создать сложные аминокислоты в контейнере жизнеобеспечения, который он вырастил из плаща. Покрыл площадку мягким мхом, чтобы было удобно лежать, испаритель переделал в конденсатор и поместил на верхнюю ступеньку, из него вытекала тоненькая струйка воды, стекая по покрытым мхом ступеням, она попадала в шлем. Внутри шлема наномашины создали ядерный рециркулятор, разлагавший молекулы воды, он накапливал водород и выбрасывал кислород обратно в атмосферу. Содержание кислорода в воздухе было чуть выше нормы, это освежало его, но не пьянило.