Фаэтон печально взирал на ресторан-театр. С каким удовольствием он бы снял сейчас костюм и отдохнул в свое удовольствие, погрузился бы в мягкие кресла и с комфортом добрался бы до земли. Через стекло он увидел белые скатерти, начищенное серебро, людей в карнавальных нарядах, на их головах, словно короны, красовались устройства для усиления удовольствий. Странно было представить, что где-то люди праздновали, улыбались и смеялись, радуясь хорошей компании.

Сейчас он был бы рад даже тому жуткому антропоморфному лифту, напоминавшему желудок жука, который он с презрением отверг, когда добирался в приют. А теперь и этого он не мог себе позволить.

Положим, он доберется до земли, что дальше?

Неужели он никогда больше не увидит свой корабль? Неужели он никогда больше не увидит Дафну? Ни одну из них? Теперь даже Дафна-кукла казалась ему привлекательной.

К нему подлетел пульт-констебль.

— Владельцы этой территории не желают терпеть ваше присутствие и просят покинуть доки немедленно.

Почему его костюм так долго ищет нужные конфигурации и якорные точки? Когда он летел сюда с Земли, на это ушли считанные секунды. Конечно, тогда ему помогал Радамант.

— Владельцы космического лифта позволят мне войти в шахту и спуститься, чтобы я мог уйти? — вялым голосом спросил Фаэтон.

— Безусловно. Закон о вторжении на чужую территорию позволяет нарушителю пройти к выходу.

Фаэтон поджал колени, чтобы осторожно перевернуться вниз лицом. Он завис, готовый включить ускорение, и подлетал, к краю шахты. Там был вакуум.

— Осторожно! — предупредил его констебль.

Фаэтон, предупрежденный констеблем, не стал включать ускорение, но активировал внутренние системы информации. Теперь он понял, почему костюм так долго не мог найти нужные конфигурации для использования энергетических установок в стенах. Магнитные приспособления его костюма не могли ни за что зацепиться. Его сигналы не получали никакого ответа. Струя пара из двигателя на запястье отбросила его от края шахты.

— Что? Что происходит?!

— Энергетическое оборудование лифта, которым вы пользовались для перемещений, теперь недоступно для вас. Оно принадлежит Вафниру, владельцу энергетического проекта. Система получила приказ не принимать команды от цепей вашего костюма.

Еще одно унижение. Это уже слишком.

— Но как же я смогу спуститься вниз? — Фаэтон старался сохранять внешнее спокойствие.

— Для этого существует служебная лестница на две трети расстояния, а дальше пройдете по проходам для технического обслуживания.

Фаэтон был в шоке. Он не знал, какое расстояние ему нужно пройти до атмосферы, а потом до земли. У него не было справочника с данными о высоте и местоположении лифта. Он знал, что расстояние это просто чудовищно. По сравнению с геоцентрической орбитой любая самая высокая гора на Земле казалась ничтожно маленькой.