Худшим участком оказался колодец для технического обслуживания, здесь не было ступеней, поскольку он был предназначался для роботов с магнитными захватами. Фаэтон подумал, что у него, возможно, есть право потребовать, чтобы его перевезли через этот участок, потому что закон против вторжения не предусматривает, чтобы нарушитель уходил, используя путь, опасный для жизни и здоровья. Но гордость и азарт заставили его отказаться от этой мысли.

Его безрассудство могло быть продиктовано стимуляторами настроения, которые он принимал на прошлой неделе. Чародейские медитации становились все менее эффективными, поэтому Фаэтон попробовал поэкспериментировать с интеллектуальной системой, которую сам создал из цепей своего костюма. Ему хотелось своими руками сделать приспособление, которое могло бы уравновешивать периоды бодрствования и сна, — такой системой пользовался Радамант, чтобы восстановить душевное равновесие.

После утренней попытки воспользоваться новой системой Фаэтон заполучил головокружение и излишнюю самоуверенность. Он был уверен, что сможет сделать из плаща парашют с достаточной площадью купола, чтобы замедлить падение. Его доспехи были слишком тяжелыми, поэтому он просто сбросил их в шахту. Они со звоном упали на землю, будто кто-то ударил в огромный гонг, но и после падения с высоты в пять тысяч футов остались целы и невредимы, ни единой царапины. Зато сам Фаэтон оцарапался о края колодца, потерял часть воздуха, накачанного в парашют, запутался в стропах. Выпутавшись, он почти справился с ситуацией, но при приземлении сломал себе обе ноги.

Превозмогая мучительную боль, он стал искать доспехи, ползком передвигаясь по земле и волоча за собой беспомощные ноги. Наконец он нашел их, запустил медицинскую программу скорой помощи и тут же потерял сознание. Доспехи обернулись вокруг него, и наномашины подкладки помогли биомеханизмам его тела быстро восстановить поврежденную костную ткань. Несколько часов он пребывал в приятном полузабытьи. Его кости проходили адаптацию к условиям космоса, поэтому процесс заживления шел достаточно медленно, иногда разуму костюма приходилось раздумывать, как поступать дальше. Ни медицинские программы, ни разумы-парциалы, находившиеся на борту «Феникса Побеждающего», ему были недоступны теперь. Доспехи, безусловно, были чудом инженерии, но они не могли проводить операции без помощи извне.

Появился констебль, он склонился над неподвижным телом и предупредил Фаэтона, чтобы тот не сбрасывал с высоты тяжелые предметы, иначе его привлекут за небрежность.