Фаэтон заволновался. Будет ли это тело нормально функционировать при обычной земной гравитации? Раньше оно находилось под неусыпным медицинским надзором. Кожа его была нечувствительной, зрение казалось тусклым, неполноценным без искусственной поддержки. Он пожертвовал всем, даже своим здоровьем, ради мечты о межзвездных путешествиях. Эта мечта стала его душой. И как же назвать тело, которое покинула душа? У древних людей были такие слова — прах, останки, труп.

Он еще кое-что вспомнил. Он вспомнил, почему снимал такую грязную тесную кабинку. Не только потому, что она была дешевой. Она находилась близко от космопорта. Фаэтон снял ее, будучи абсолютно уверенным, что отправится в путь еще до конца декабря. Он хотел, чтобы его тело находилось поблизости и он мог бы беспрепятственно отправиться назад на орбиту Меркурия, где его дожидался «Феникс Побеждающий». Он делал все, чтобы можно было улететь побыстрее.

Горечь сжимала его горло, пока он не заставил себя рассмеяться.

Он плохо спал, но воспоминания его начали приходить в порядок, он уже мог ими пользоваться.

Фаэтон снова закрыл глаза и попытался уснуть. На этот раз ему приснилось, что прямо под ним пылает мир.

Отдых получился беспокойным. Наконец он поднялся, выпил из шлема воды, съел свой скудный завтрак, который только что был мхом. Потом остановил ручеек, завернул обратно в плащ миниатюрный пейзаж из мха, спор и микроорганизмов, вылил остатки воды, чтобы погасить лишнее тепло, образовавшееся при нанопереработке, и превратил ее в пар. Потом доспехи сами себя почистили и прильнули к телу, пластины вернулись на место. Он положил кусочек медицинского наноматериала в рот, чтобы почистить зубы и восстановить баланс в крови.

Фаэтон вздохнул и закрыл глаза. У него не было структурного стержня, не было никакой схемы для координации среднего мозга, но он постарался воспользоваться тремя фазами медитации чародеев, которым когда-то научила его Дафна. В тот год они решили ничем не заниматься и все это время провести вместе. Способ был довольно примитивным, но он почувствовал, что его нервная и парасимпатическая системы, а также псевдоорганическая схема разных уровней сознания пришли в соответствие. Когда он открыл глаза, взгляд был спокойным.

Он повернулся, чтобы еще раз осмотреть свой лагерь, ему хотелось быть уверенным, что он не оставил никакого мусора.

Фаэтон улыбнулся. Так ли плохо жить одному? Конечно, маленький лагерь был примитивным, лишен какой бы то ни было роскоши. Но он был ничуть не хуже тех, что разбивали его далекие предки в доисторическом мире.