Все молчали. До их сознания медленно доходило то, что мгновенно осознал Капитан Футур. Это невыразимо огромное космическое Облако было столь гигантским, что в нем находилось даже некоторое количество звезд. Мерцающий свет, замеченный Куртом, исходил откуда-то из центра пространства и заполнял его вплоть до пылевой оболочки.

- Но откуда взялась вся пыль Облака? - вскричал сбитый с толку Хол Иор.

- Мне кажется, я могу приблизительно связать все это, - произнес в своей точной манере Саймон. - Там, впереди, откуда исходит свечение, - «источник» всей материи. И там излучение каким- то образом преобразуется в свободные электроны и протоны, которые по всем направлениям выносятся наружу. Свечение, которое мы здесь видим, исходит от этих электронов, а дальше, снаружи, электроны и протоны объединяются в атомы космической пыли, которые движутся через всю Галактику.

- Но почему тогда новосозданная пыль не заполнит эту полость? - изумленно поинтересовался Ото.

- В этом виновато лучевое давление, - пояснил Курт, - выталкивающее наружу все электроны и протоны и, конечно, таким же образом воздействующее на пыль.

- Я не пойму, отчего у меня так чешется все тело? - возопил дородный Таунус Тар, тщетно пытаясь почесаться сквозь скафандр.

Курт Ньютон также заметил становящееся все нестерпимой раздражение кожи, но вскоре установил, чем это вызвано.

- Это действие гамма-излучения. Мы должны усилить противорадиационную защиту «Кометы», иначе достигнем «источника» мертвыми. - Он огляделся. - Самым лучшим, пожалуй, будет высадиться на одной из здешних планет и сделать это немедленно. Несколько плотных слоев меди над кабиной должно быть достаточно для начала.

Остальные, хотя и не имели большого желания задерживаться еще раз так близко от цели, не могли отмахнуться от аргументов Курта, и было решено высадиться на одной из планет маленького зеленого солнца, спектр которого указывал на наличие больших залежей меди.

Планета была приблизительно на треть меньше Земли, и когда «Комета» со своим экипажем пронзила тонкую атмосферу, девять звездных путешественников бросили взгляд на напоминающий парк пейзаж, лишь кое-где прерываемый несколькими высоко вздымающимися деревьями. Между ними торчали утесы из чистой меди, бросающие причудливые отблески в свете зеленого солнца. Курт совершил посадку у подножья одного из медных утесов. Все были рады, что наконец-то можно снять скафандры, так как Курт заверил их, что, благодаря наличию атмосферы, опасности излучения нет.

С помощью атомной горелки из утеса было быстро выплавлено достаточное количество меди. Но когда они уже хотели приступить в нанесению защитного слоя на корпус корабля, Хол Иор взволнованно указал на небо и издал громкий возглас. Там со стороны востока появился необычно выглядевший корабль конической формы, описал дугу высоко над ними и с гудением вновь исчез.