– Да? Но как это со мной-то связано?

– Его убил координатор учений, старший командор Кубрик Ойрин, ответственный за оценку личного состава штурмовых подразделений, – внешне безучастно продолжал лейтенант. – Убил за слабую подготовку личного состава и переоценку высшим лейтенантом своих возможностей. Грубо говоря, если бы в укрепрайоне был не условный противник, а вполне себе настоящий, рота Грэя легла бы вся. Не напомнить вам, кто надоумил лэра высшего лейтенанта на ратный подвиг?

– Не надо, лэр. Я понял.

– Что вы поняли, лэр?

– Что невольно подставил лэра высшего лейтенанта, – сглотнул подступивший к горлу комок эмком.

– Невольно? Скажите, лэр, вы отдаёте себе отчёт, что воспитатели могут быть с вами не столь корректны, как ваш лейтенант?

– Отдаю. Я не подумал о таких… дальних последствиях своей шутки. Я целился в солдат, а не в офицера.

– Вернёмся к первому вопросу: что вы чувствуете от осознания, что ваша шутка стала причиной гибели неплохого человека? Офицера и командира?

– Я… Мне больно это осознавать, лэр, – хмуро обронил окончательно растерявший свой пыл и энергию солдат.

– Обдумайте всё как следует, Энрике, вечером мы вернёмся к этому разговору.

Вечером разговора не получилось, зато он состоялся спустя три дня, во время пересадки с военного борта на зафрахтованный для штурмовой роты высшего лейтенанта Марьяно гражданский транспорт. Они с эмкомом стояли возле закрывающейся аппарели и глядели на постепенно утоньшающуюся щель в обшивке.

– Лэр лейтенант, я постараюсь впредь продумывать последствия своих… шуток. Если вы отдадите приказ, я готов сообщить о своей вине воспитателям.

– Я не считаю вас виноватым в смерти Арнольда Грэя, но вы невольно ускорили развитие ситуации. Скорее всего, Грэй и без вас бы погиб во время выполнения боевой задачи – слишком неадекватно он оценивал свои возможности. Но это только мои выводы. Я видел Грэя «в деле», неплохо понимаю ваши чаяния, однако воспитатели могут и не разобраться в таких нюансах психологии. Впредь надеюсь на ваше благоразумие…

Лейтенант поймал себя на том, что воспоминание о событиях последнего дня учений больше не вызывает былой бури эмоций в его душе. Сегодня он был неожиданно спокоен. Почему же тогда разговор с эмкомом снова и снова всплывал в сознании? – Ответа не было. От тяжких дум офицера отвлёк неожиданный приказ высшего лейтенанта высаживаться прямо на пластобетон гарнизонного плаца.

Лейтенант энергично поднялся с нагретого металла, осмотрел своих бойцов, разместившихся с противоположной стороны обширного грузового блока. Заставил разомлевших штурмовиков построиться, включить магниты в ступнях брони – соблюдение техники безопасности никогда не бывает лишним. Когда же аппарель зависшего над плацем флаера провалилась вниз, явив разверзшийся зев бескрайнего неба и кусок ограниченного строем солдат плаца, коротким рыком отправил солдат на выход.