— Не надо никого тащить, я сам останусь.

Вадим с Саней переглянулись.

— Ничего не понял. То есть ты сам будешь работать, а я с Вадимом доделывать прибор? Бред!

— Мне кажется, он хочет сказать что-то иное. Объясни, что ты надумал.

— Я остаюсь здесь, — собравшись с духом, выпалил Максим. — Я пойду с вами в горы, там отправлю вас и вернусь в Усть-Канас. Мне здесь хорошо, мне здесь нравится, — стал оправдываться он. — Здесь почти всё, как было у меня дома. Ну, и Антошка… Я не смогу без неё, а она без меня. Словом, я решил остаться.

— Ты хорошо подумал? Как жить собираешься? Ты вообще в курсе, что ты здесь никто? — Саню начинал бесить детский инфантилизм Максима.

— Подумал, — огрызнулся тот, — начну всё с нового листа, скажу, что ударился, потерял память, тем более, такой опыт у меня уже есть. А там посмотрим. Пойду опять в институт.

— Не знаю, — покачал головой Саня, — не нравится мне это. Ушли вместе и вернуться должны вместе. Как мы объясним там твоё исчезновение?

Максим пожал плечами и только упрямо закусил губу. Вадим, который до этого момента сидел молча, уставившись в свою тарелку, наконец вздохнул и посмотрел на насупившихся мужиков.

— Вижу, что Максима не переубедить. В чем-то я его даже понимаю, — Вадим сделал паузу, как бы решая, стоит или нет говорить дальше, но всё же продолжил. — Решим так: мы оставляем тебя здесь ровно на три месяца, а потом вернёмся за тобой. Если к тому времени передумаешь, то сможем забрать тебя с собой в наше время. Если всё будет нормально, то и славно, живи себе здесь на здоровье.

— Может, через месяц? Не много три?

— За месяц он ещё ничего не почувствует, — усмехнулся Вадим, — так сказать, медовый месяц только-только пролетит.

— Постойте, я ничего не понимаю, — вклинился Макс, — Как вы меня заберёте? Прибор ведь останется у меня. Или я чего-то не понимаю?

— Хм, видишь ли, прибор останется здесь, но он одноразовый. Так что с гор обратно его не тащи, брось в расщелину куда-нибудь. Я имел в виду другой аппарат — свой работающий «лучемёт», то есть, машину времени. Вот с его помощью мы с Саней вернёмся в это время и встретимся с тобой.

— Так, стоп, — Максим слегка побледнел и сжал кулаки. — Я так понимаю, что, когда я попал в ваш век, у вас уже была машина времени? Так?

— Ну, да.

— Значит, вы могли меня сразу отправить домой и не мучить в больнице для психов?

Саня под столом стукнул Вадима коленкой и многозначительно посмотрел на него. Физик никак не отреагировал на Санино предупреждение и как можно спокойнее продолжил объясняться с Максом.

— Всё не так просто. Начнём с того, что я не сразу догадался, что ты действительно из прошлого. Думаешь, у нас мало придурков, утверждающих невесть что? Второй момент — про своё изобретение я не рассказывал никому, кроме этой троицы, — он кивнул на Саню, — и не собираюсь этого делать и дальше. Теперь понимаешь, что я не мог первому встречному психу, — тут Вадим сделал театральную паузу и выразительно посмотрел на Максима, — показывать машину времени. Ну и наконец, третий момент — самый для тебя неприятный. Когда мы узнали, кто ты, то перед нами встал вопрос о том, можно ли тебя вообще возвращать.