— Не обязательно, — улыбнулся Вадим, — если он захочет, мы заберём его через день после нашего возвращения там же в горах.

— Только не в горах, — возмутился Саня. — Где я тебе там челнок посажу? Можно на лугу, где пастуха встретили.

— Тогда дня через два-три, а то Макс не успеет туда дойти. Чёрт, Саня, а мы с тобой оптимисты! Ведь как сработает мой самодельный преобразователь ещё неизвестно. И уж в какое время нас забросит, даже я точно сказать не могу.

— Издеваешься? — взревел Саня, — я не хочу дальше в прошлое!

— Нет, прошлое исключено. Вот в какое будущее… Я старался максимально подгадать поближе к нашему исчезновению, но сам понимаешь, — он развел руками, — на коленках точно не откалибруешь. Молю бога, чтобы мы вернулись тогда, когда я уже сделал свой лучемёт. С ним, если что, всё быстро исправим. Посуди сам, если по-тихому спуститься с гор и, не привлекая внимания к себе, пробраться в мой центр, взять лучемёт, смотаться в прошлое за Максом и вместе вернуться в точку нашего исчезновения, чтобы не поднимать панику, то всё будет вообще великолепно.

— Слушай, прекрати, — взмолился Саня, — у меня уже голова кругом пошла. Короче, ты командуй, а мы за тобой хвостиком. Да, Максим?

— Да, — на автомате ответил он, хотя мыслями явно где-то летал.

— Вот и славно, — вздохнул Саня, видя, как тяжело парню даётся окончательное решение, но не желая давить. Тот должен решить для себя всё сам, сам распорядиться своей судьбой.

Утром, взяв походные сумки и ящик с преобразователем, расцеловав на прощанье девчонок, вся троица села в автобус.

2

2

До перевала добрались без приключений. Заранее нанятая машина уже ждала их на остановке автобуса. Без лишних вопросов и разговоров водитель, оказавшийся седым солидным мужчиной, явно повидавшим на своём веку многое, вёз их до последнего. Только когда уже дорога совсем стала непроезжей, он развёл руками, и, извинившись, высадил пассажиров. Правда, и взял немало. Максиму придётся первое время туго, ибо денег оставалось в обрез.

Надо отметить, что с погодой им в этот раз повезло. Наступило запоздавшее «бабье лето». Не то чтобы потеплело, но, главное, облака развеялись, и в небе появилось солнце.

Путешественники двинулись в горы. Пастуха на этот раз видно не было. Очевидно, он перегнал своих коз на другой луг. Мужчины спешили, им хотелось быстрее дойти до нужного места и проверить свой преобразователь в действии. Но, как бы они ни старались, идти предстояло два дня, не меньше.

Время летело быстро и в то же время тянулось неимоверно долго. Лишь красота окружающих их гор и петляющей речки радовала глаз и отвлекала от тягостных мыслей. Если бы не ночная стужа, проникающая до костей, и противный утренний туман, от которого сырело всё вокруг, начиная с одежды и кончая дровами, которые никак потом не хотели разгораться, их путешествие можно было назвать приятным.