Лес редел и в просветах мелькнул отблеск воды. Они ускорили шаг, выбравшись на звериную тропу.

Рёв зверя раздался совсем близко, а вместе с ним треск ломающихся веток и сопение. Звуки шли слева от землян и не сулили ничего хорошего. Дэн первый нырнуть под корягу и потянул за собой жену. Саня притаится рядом.

Алика принюхалась, пытаясь уловить новые оттенки, но кроме щекочущего запаха озона, ничего нового она не почувствовала. Пожалев, что у неё обоняние не как у собаки, она оставила тщетные попытки вынюхать зверя, и доверилась слуху и зрению. А перед глазами постепенно вырисовывался огромный мохнатый силуэт. Он шумно пробирался сквозь деревья и кусты, время от времени издавая глухой утробный рык.

Сомнений никаких не оставалось — это и был тот монстр, которого они и разыскивали. Алика в ужасе прижалась к мужу, закрыв глаза и стиснув зубы, чтобы не закричать. Дэн рассматривал огромное чудовище, а его сердце бешено колотилось, пульс забил молоточками в висках. Это было и страшно и прекрасно одновременно. Краем глаза он заметил, как Саня вскинул бластер, готовый в любую минуту пустить его в дело.

На их счастье абориген двигался в сторону от людей. Они видели, как зверь остановился, две нижние руки безвольно болтались вдоль заросшего шерстью тела, а верхними подвижными конечностями он сделал несколько жестов, рыкнул себе за спину и снова затопал своими толстыми неуклюжими ногами. Монстр меньшего размера спешил вслед за первым.

— Ребёнок? — прошептал Саня.

— Похоже, — согласился Дэн.

— Воняют, — сморщила нос Алика, вылезая из-под руки Дэна и бросая быстрый взгляд в сторону зверей. — Может ну их. Посмотрели и хватит.

— Трусиха. Потерпи немного, давай ещё проследим за ними.

— Тсс! — шикнул на них Саня и поднял вверх указательный палец, призывая к вниманию.

Со стороны реки послышалось шипение и потрескивание. Звук явно приближался, довольно быстро обретая форму приплюснутого тёмно-серого яйца, появившегося в небе над самыми кронами деревьев. Аппарат шипел, и из него вылетали яркие вспышки-молнии. НЛО пронеслось над монстрами, выстрелил в меньшего, затем заложив вираж, выпустил молнию во взрослую особь. Зверь жалобно рыкнул и с треском ломаемых им деревьев повалился на землю. Аппарат сделал ещё кружок над телами животных и, поднявшись выше, покинул место обстрела.

— Что это? Точнее кто? — всё ещё шепотом спросила Алька.

— А я от куда знаю! — возмутился Саня. — Я видел столько же, сколько и ты. Дэн, ты куда?

Но тот только отмахнулся, и пригибаясь, побежал к телам животных.

— Сиди здесь, — кинул девушке Саня и поспешил за механиком.