— Алика, — Саня взял за плечи обалдевшую девушку и повернул к себе лицом, — у тебя богатая инопланетная практика, вспоминай, кто это и с какой планеты. Дэн, ты тоже думай, и по поводу их оружия.

— Я таких в первый раз вижу, — Дэн даже не стал думать, он доверял своей памяти и точно знал, что не встречал и даже не слышал о подобной разумной расе. — А вот оружие похожее видел у цолидан.

— Я тоже про него вспомнил, — кивнул Саня, — но это не то. У цолидан проще, и всегда выстрел сопровождается возгоранием. А здесь всё сработано чисто и аккуратно, и смерть мгновенна. Согласись, завалить такого зверя надо всю обойму выпустить, а они раз и готово. Нет, это не цолиданский. Боюсь, мы столкнулись с новой разумной, высокоразвитой расой.

— Здесь? Этого не может быть! — возмутилась Алика. — Наши разведчики обязательно нашли бы следы цивилизации. Ведь до прилёта сюда землян осталось не так уж много. Да и не мог целый народ исчезнуть за сто лет.

— Меньше, — уточнил Саня.

— Тем более.

— Предлагаю проследить за этими крокодилоидами, — Дэн довольно заулыбался, предвкушая новое приключение. — Они нас не ждут, так что точно сможем подобраться к ним поближе, понаблюдаем, а уже потом будем делать выводы. Давайте, это ведь так интересно.

Александр посмотрел вопросительно на Алику, та пожала плечами, но в её глазах уже играли любопытные чёртики.

— Идём, но не далеко, и так уже порядочно ушли от лучемёта. Если поблизости ничего и никого не найдем — возвращаемся. Ясно?

Они дружно закивали головами, подхватили свои рюкзаки, и в ускоренном темпе вся троица двинулась к реке.

4

Серое яйцо чужих они увидели сразу, как только вышли на открытое пространство. Лес остался сзади, а перед ними расстилался пойменный луг, заросший по пояс разнообразной местной растительностью, извилистая лента реки, поблёскивала на солнце, а серое яйцо лежало или стояло в примятых травах. Когда подкрались поближе, стали слышны голоса чужих. Дэн, взяв бинокль, решил рискнуть и подползти чуть ли не к самому аппарату. Высокая трава скрывала его от постороннего взгляда, но и ему мешала хорошо рассмотреть пришельцев.

Алика прислушивалась к речи чужих, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Саня оглядывался по сторонам, случай с зелёной присосавшейся к нему твари, сделали его особо осторожным. Что-то тёмное привлекло его внимание у самого леса, где река делала очередной поворот. Солнце светило в глаза, мешая рассмотреть объект. Ему пришлось немного сменить свою диспозицию, чтобы лучше рассмотреть привлёкшее его внимание пятно.

— Алика, смотри туда, — в его голосе зазвучали тревожные нотки.