Алика перебирала варианты вновь и вновь и приходила к выводу, что надо искать липового работодателя. Тогда где и кого? И главное, во что это ей выльется? Она знала, сколько у неё на счету, но всё же ещё раз взглянула на цифру. Не сказать, что много, но должно хватить. Второй этап — дневник. Она редко бывала на Фортуне, но кое-что всё же имелось.

Алика сделала пару звонков и назначила встречу. Ей повезло, давний пусть шапочный, но знакомый всё ещё работал на Фортуне и всё ещё был владельцем небольшого ресторанчика, где девушка и познакомилась когда-то с ним. До встречи оставался час. Она поправила макияж, вдела в уши длинные серебряные серьги, изменила цвет лака на ногтях, и, немного поколебавшись, сняла обручальное кольцо. Контрольный взгляд в зеркало, довольная ухмылка и решимость идти до конца ради спасения мужа.

Ресторан встретил её полумраком и духотой. Обычный шум общественного места внезапно сменился гитарными аккордами и ритмичными ударами, извлекаемыми из большого барабана. Инструмент выглядел старым и раритетным, а музыкант за ним — маленьким и неказистым, в нелепой цветастой вязаной шапочке. Но всё это вместе создавало некую гармонию и шарм. Гитара то нежно пела, то ускорялась вслед за барабанным ритмом.

Народу в зале оказалось предостаточно, однако свободные места были. Возле барной стойки призывно пустовало пару кресел, но Алику привлёк отдельный столик в центре зала. Не так уютно, как хотелось бы, но лучше, чем у бармена под боком. Она сделала простенький заказ и, пока его готовили, звякнула Жаку.

За те три-четыре года, что она его не видела, Жак ничуть не изменился. Всё такой же сухой и высокий, всё тот же орлиный нос на скуластом лице, а вот глаза стали ещё меньше и ещё хитрей. Легкая седина в волосах придавала облику Жака солидности, что нельзя было сказать о его одежде. Алика внутренне фыркнула на слишком обтягивающие, отвратительно блестящие чёрные брюки, к которым так и просилась расстегнутая до самого пупка свободная рубашка «аля Жигало». Однако рубашки не было, а был простой серый джемпер под шерсть с неприметным ромбовидным узором. Модная вещичка и дорогая, от этого вдвойне обидно, когда её совмещают с такими безвкусными штанами.

— Привет-привет, фиалка моей души, — Жак обнял девушку и вальяжно чмокнул в щёчку. — Жаль, что не синеволосая, но всё равно прекрасна.

От его слов Алика немного зарделась, автоматически поправила причёску и кокетливо опустила глазки. Их с Жаком практически ничего не связывало, одна шапочная вечеринка, где он пару раз пригласил её на танец. Но, Жак известный ловелас, и помнил всех мало-мальски знакомых ему женщин. Она не была к этому готова и не ожидала от него таких нежностей.