– Вопросы будешь задавать, когда я закончу. Достань лазерный фонарь и с помощью луча проткни подушку перед тобой. Схватись за нее, чтобы не упасть, а потом выберись наверх скутера. Затем…

– Да ты с ума сошел!

– Дай мне закончить, Луис. Цель всего этого – вывести из строя «обездвиживающее устройство», как ты его назвал. Думаю, их два – одно над дверью, через которую вы вошли, или под ней, а другое может быть где угодно. Возможно, о нем не известно ничего, кроме того, что оно выглядит так же, как и первое.

– Ну конечно, а может, и не выглядит. Не важно. Ты всерьез рассчитываешь, что я успею схватиться за лопнувшую подушку, прежде чем… Нет, не смогу.

– Луис, как мне до вас добраться, если меня ждет оружие, готовое сжечь потроха моего скутера?

– Не знаю.

– Или ты полагаешь, что это сможет сделать Говорящий?

– Разве коты не умеют лазать?

– Моими предками были равнинные коты, – сказал кзин. – И у меня плохо заживает ожог на лапе. В любом случае предложение пожирателя листьев граничит с безумием. Надеюсь, ты понимаешь, что он ищет оправдания, чтобы нас тут бросить?

Луис прекрасно это понимал, и, возможно, кукольник заметил его страх.

– Я пока не собираюсь вас бросать, – ответил Несс. – Я подожду. Допустим, вы придумаете план получше. А может, тот, кто нас подслушивает, появится сам. Подожду.

Луису Ву, которого заклинило вниз головой и в полной неподвижности между двух надутых подушек, в силу естественных причин нелегко было отслеживать ход времени. Ничто не менялось, ничто не двигалось. Он слышал далекое посвистывание Несса, но больше, казалось, не происходило ничего.

В конце концов Луис начал отсчитывать удары собственного сердца – по его примерным расчетам, семьдесят два в минуту.

Ровно десять минут спустя он услышал собственный голос:

– Семьдесят два. Одна минута. Что я делаю?

– Это ты мне, Луис?

– Невмирс! Говорящий, я этого больше не вынесу. Предпочту умереть, чем сперва сойти с ума.

Он начал медленно опускать руки.

– Луис, мы в боевой обстановке. Приказываю тебе сохранять спокойствие и ждать.