– Почему именно там?

– Подсолнечники наверняка дурно влияют на экологию. Возможно, местным жителям пригодится наша помощь и нас дружелюбнее примут. Замыкающий, а ты что думаешь?

Ответа не последовало.

– Замыкающий? Вызываю Замыкающего… Хмии, похоже, он нас не слышит. Стена блокирует его сигнал.

– Вряд ли мы долго останемся свободными, – сказал Хмии. – Я видел в грузовом отсеке, позади челнока, пару зондов. Кукольник воспользуется ими как ретрансляторами. Есть тебе еще что сказать, пока нас никто не слышит?

– Пожалуй, мы все уже обсудили прошлой ночью.

– Не совсем, Луис. Нами движут разные мотивы. Насколько я понимаю, тебе больше всего хочется спасти собственную жизнь. И еще получить свободный доступ к току. Что касается меня, мне тоже нужны жизнь и свобода, но в не меньшей степени я жажду отмщения. Замыкающий похитил кзина, и он должен об этом пожалеть.

– Верю. Меня он тоже похитил.

– Что знает токоман о поруганной чести? Не вздумай помешать мне, Луис.

– Я всего-то робко напоминаю, что вытащил тебя с Мира-Кольца. Без меня ты никогда не смог бы доставить к себе домой «Рискованную ставку», чтобы заслужить свое имя.

– Ты тогда не был токоманом.

– Я и сейчас не токоман. И не называй меня лжецом.

– Я не…

– Погоди-ка…

Луис заметил краем глаза какое-то движение на фоне звезд.

Мгновение спустя в их ушах раздался голос Замыкающего:

– Прошу прощения за задержку. Что вы решили?

– Заняться поисками, – коротко ответил Хмии, повернувшись к челноку.

– Сообщите подробности. Меня вовсе не радует необходимость рисковать одним из моих зондов лишь для того, чтобы поддерживать связь. Основное назначение этих зондов – дозаправка «Иглы».

– Можешь забрать свой зонд обратно, – сказал кукольнику Хмии. – Когда мы вернемся, у нас будет полный отчет.