– На том, что нужно попытаться перехитрить противометеоритную защиту, – подсказал Хмии.

– Да. И ты был прав. Если бы у противометеоритной защиты вошло в привычку обстреливать стену, никто бы там ничего не строил.

Луис на мгновение задумался. В его предположениях наверняка имелись логические дыры… но единственной альтернативой оставался проход сквозь стену с помощью древнего чхилтанг-брона, о надежности которого можно было лишь догадываться.

– Ладно. Перелетим через стену, – заключил Луис.

– То, что ты предлагаешь, страшно рискованно, – сказал кукольник. – Я подготовился как мог, но был вынужден использовать человеческие технологии. Что, если челнок откажет? Я не готов рисковать своими ресурсами. Вы никогда не смогли бы вернуться. Мир-Кольцо обречен.

– Об этом я помню, – ответил Луис.

– Нам следует обыскать все уступы-космопорты. На этой стене есть еще одиннадцать кораблей, и неизвестное их количество на левом краю…

Понадобилось бы несколько недель, прежде чем Замыкающий удовлетворится тем, что никаких трансмутационных систем на этих кораблях нет. Что ж, ладно…

– Нужно отправляться немедленно, – сказал Хмии. – Тайна может быть почти у нас в когтях!

– У нас есть топливо и припасы. Можем позволить себе подождать.

Хмии протянул лапу и нажал несколько кнопок. Вероятно, он во всех подробностях продумал последовательность нажатий, тщательно изучив челнок, пока Луис валился с ног от усталости. Маленький конический корабль приподнялся на фут над полом, повернулся на девяносто градусов, и ангар заполнило вырвавшееся из плазменного двигателя белое пламя.

– Ты поступаешь глупо, – послышалось укоризненное контральто Замыкающего. – Я могу отключить ваш двигатель.

Челнок выскользнул из изогнутого причального люка и устремился вверх с жесткой перегрузкой в четыре «же». Когда Замыкающий закончил фразу, падение уже могло бы их убить. Луис выругался про себя, что не предвидел подобного варианта. В крови Хмии бурлила молодость. Половина кзинов никогда не достигала зрелости, погибая в драках…

А Луис Ву, чересчур погруженный в себя и вызванную лишением тока депрессию, упустил свой шанс.

– Решил сам заняться поисками, Замыкающий? – холодно спросил Луис.

Головы кукольника нерешительно подрагивали над панелью управления.

– Нет? Тогда спасибо большое, но будет по-нашему. – Луис повернулся к Хмии: – Попробуй сесть на стену.

Внезапно он заметил напряженную позу кзина, его пустой взгляд и выпущенные когти. Что это – ярость? Неужели кзин в самом деле мог попытаться таранить «Раскаленную иглу дознания»?